Deze computer zorgde voor de maanlanding

Op 20 juli 1969 landde voor het eerst een mens op de maan. Om dat te vieren blikken we terug op de computer die de astronauten bijstond. De Apollo Guidance Computer of AGC was de computer die Apollo 11 veilig naar de maan en terug moest krijgen. Het was een van de eerste computers met een geïntegreerd circuit (microchip). Dat toestel meette toen 61 x 32 x 17 centimeter en woog 32 kilo. De kloksnelheid bedroeg 2,048 MHz met een RAM-geheugen (of beter gezegd de voorloper ervan) van 4 kilobyte. Het ROM-geheugen kwam op 32 Kb. De Apollo Guidance Computer (links) en de DSKY (rechts). Foto: Nasa. Op de vlucht waren er doorgaans twee AGC’s aan boord. Eén toestel in de commandomodule en een tweede in de maanmodule, het deel dat effectief tot op de maan zou geraken. Daarnaast was er ook een Launch Vehicle Digital Computer (LVDC) en een Abort Guidance System (AGS) aan boord. Die laatste was een noodsysteem om bij problemen alsnog vanop de maan te kunnen vertrekken naar de commandomodule die in de ruimte bleef. Scherm en toetsenbord Bij de AGC hoorde ook de DSKY wat stond voor display and keyboard. Dit was enkel een nummeriek toetsenbord waarbij astronauten tweecijferige getallen konden invoeren die voor bepaalde woorden stonden en op hun beurt een aantal commando’s toelieten. De DSKY van dichtbij. Foto: Nasa Software Naast de (toen) hoogtechnologische hardware was ook de software van cruciaal belang. De wetenschappers van het ruimteprogramma moesten immers met zeer weinig rekenkracht een stabiel systeem ontwerpen dat de Apollo 11 zo veilig mogelijk naar de maan en terug zou brengen.