De magische rotonde van Swindon

In Engeland heeft men een zeer bizarre rotonde gemaakt, een rotonde die op zichzelf weer 5 andere kleinere rotondes bevat. De rotonde ligt in Swindon en werd gebouwd in 1972. Tot overmaat van ramp moet je deze rotonde tegen de klok in nemen aangezien we met Britten te maken hebben. De 'Swindon Junction' is verkozen tot slechtste knooppunt in Groot-Brittannië!

De Magic Roundabout in Swindon is de meest briljante en tegelijkertijd de meest verwarrende rotonde ooit gebouwd. De rotonde, genoemd naar de gelijknamige populaire kinderserie, is gelegen nabij de County Ground en bestaat uit vijf mini-rotondes in een cirkel . Op het eerste gezicht lijkt het een zeer verwarrend verkeersknooppunt en toeristen zijn steevast onder de indruk. Maar als je eenmaal begrijpt hoe deze rotonde werkt, realiseer je je pas hoe revolutionair het idee is.

Voor de rotonde gebouwd werd, was het gebied een nachtmerrie voor de automobilisten. Het verkeer uit vijf verschillende richtingen zorgde voor een complete chaos. Tot de Britse Transport en Road Research Laboratory met een briljante oplossing kwam. Het idee was even eenvoudig als revolutionair : een combinatie van twee rotondes in een. In de eerste rotonde draait het verkeer mee in wijzerzin, en in de tweede rotonde, die zich binnen in de eerste bevindt, circuleert het verkeer tegen de wijzers van de klok in. Voertuigen komen in of uit de binnenste rotonde via een van de vijf mini-rotondes. De Magic Roundabout is zo efficiënt dat de plaatselijke bewoners er met gemak door laveren, ook al is het een van de drukste kruispunten van de stad. Veertig jaar na de bouw ervan blijkt de Magic Roundabout nog even efficiënt, zelfs ondanks de steeds toegenomen verkeersdrukte.

PC Steve Dudley, een van de politiefunctionarissen die betrokken was bij de introductie van het nieuwe systeem, herinnert zich nog hoe het er in het begin aan toe ging: "Er was een agent op een kraan en officieren op elk van de vijf kruispunten. Wij lieten het verkeer slechts geleidelijk aan door, rotonde per rotonde. Na enkele keren proefdraaien lieten we de hele boel gaan in een keer. Het was zenuwslopend, maar het werkte."

Ondanks de efficiëntie van het systeem staat de Magic Roundabout nog steeds bekend als de schrik van de automobilisten. De rotonde  werd door een Britse verzekeringsmaatschappij in 2005 verkozen tot de slechtste rotonde van het VK. In 2007 riep ook een Brits automagazine de rotonde uit tot slechtste verkeersknooppunt van Groot-Brittannië. Volgens een onderzoek van BBC News in december 2007 behoort de Magic Roundabout tot een van de "10 meest beangstigende kruispunten in het Verenigd Koninkrijk".

Maar de cijfers spreken voor zichzelf: tijdens de eerste 25 jaar waren er slechts 14 ernstige ongevallen en iets meer dan honderd kleinere ongevallen. Dat is veel minder dan men zou verwachten voor zo'n drukke kruising. Omdat er bij de  meeste ongevallen fietsers en motorrijders betrokken waren, heeft men onlangs een fietspad aangelegd rond de buitenkant van de rotonde. Hoewel het op het eerste gezicht nogal intimiderend lijkt,  is de Magic Roundabout statistisch gezien een van de veiligste verkeersknooppunten ter wereld.