Alles over de F-35, het volgende vlaggenschip van de Belgische luchtmacht

Nieuws | De Belgische Minister van Defensie Pieter de Crem - excuseer, Crembo - toont serieuze interesse in het F-35 straalvliegtuig om de huidige F-16's op termijn te vervangen. Uiterlijk in 2023 moet de overgang gemaakt zijn, maar wat weten we zoal van die toestellen? Dat ze 115 miljoen euro per stuk kosten (de eindafrekening loopt op tot 6,21 miljard euro) is al een goed begin, maar er is meer. Veel meer.

Door Pickx

Gepubliceerd op 16.10.12

2min

De Belgische Minister van Defensie Pieter de Crem - excuseer, Crembo - toont serieuze interesse in het F-35 straalvliegtuig om de huidige F-16's op termijn te vervangen. Uiterlijk in 2023 moet de overgang gemaakt zijn, maar wat weten we zoal van die toestellen? Dat ze 115 miljoen euro per stuk kosten (de eindafrekening loopt op tot 6,21 miljard euro) is al een goed begin, maar er is meer. Veel meer.

Nog 9 jaar aftellen

De huidige F-16's zijn afgeschreven na 8000 vlieguren, wat neerkomt op twaalf tot veertien jaar actieve dienst die hen nog rest. Zolang kan De Crem blijkbaar niet wachten: eerder dit jaar liet hij zich al ontvallen dat ze gerust al in 2020 op Belgische legerbasissen mogen landen.

Vier versies

Van de F-35 bestaan er momenteel vier varianten, de F35-A, de F35-B, F35-C en F-35I. Aangezien die laatste enkel voor het Israëlische leger bestemd is, is de meest voor de hand liggende keuze voor het Belgische leger de F35-A. De C-versie is immers gebouwd voor gebruik op vliegdekschepen, en iedereen weet hoeveel er van die in het Belgische leger rondvaren. De B-versie van zijn kant is beperkter en kan minder wapens meenemen.

Topsnelheid

De F-35 Lightning II haalt een topsnelheid van ongeveer Mach 1,6. Niet slecht, verre van zelfs. Toch zijn er meer dan genoeg legerjets die de F-35 in het stof doen bijten. Niet in de laatste plaats een MIG-25 Foxbat, die een topsnelheid van Mach 3.2 haalt. Of wat dacht je van de SR-71 Blackbird, die officieel meer dan Mach 3.5 vliegt. Hoeveel meer is nog altijd topgeheim.

Onder de motorkap

Als Pieter De Crem ooit effectief mag gaan shoppen, kan hij kiezen uit twee verschillende motoren, de F135 van Pratt & Whitney en de F136 van General Electric en Rolls-Royce. De Amerikaanse Defensie zette de subsidie van het F136-project halfweg de ontwikkeling stop, volgens kwatongen omdat die versie het te goed deed en er amper interesse zou zijn voor de F135.

Bereik

Hoe ver geraakt een Belgische piloot met een F-35A? Nadat hij volgetankt is (8 ton brandstof) valt hij pas na meer dan 2200 kilometer weer stil. Klinkt goed, tot je berekent hoeveel liter hij er elke 100 kilometer doorjaagt. Misschien dat het adembenemende uitzicht de brandstofrekening compenseert want de F-35 stijgt tot een hoogte van 15 kilometer.

Duizend bommen en granaten!

Je zal aan de buitenzijde van een F-35A zelden wapens zien hangen. Alle wapensystemen zijn in het vliegtuig verwerkt om de stealth capaciteiten van het toestel nog te vergroten. Toch zijn er zeven externe ophangpunten voorzien voor een boordkanon, luchtraketten en bommen.

Wereldwijde interesse

In principe zullen 24 landen binnenkort met F-35's vliegen. Uiteraard is de Verenigde Staten daar bij, maar ook Israël, Nederland, Finland, Spanje, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk, Singapore, Zuid-Korea, Italië, Turkije, Australië en uiteraard België.

Projectie

De piloten die met de F-35 vliegen hebben een indrukwekkend speeltje in handen. Wist je bijvoorbeeld dat ze dwars door de romp van het vliegtuig kunnen kijken, recht naar beneden? In het vizier van hun helm worden beelden geprojecteerd van een camera die onder de romp hangt. 's Nachts zijn die uiteraard infrarood.

Testen, testen en nog eens testen

Elk toestel bestaat voor 42 procent uit samengestelde materialen. Een risico? Niet echt. Voordat er ook maar één F-35 naar een klant gaat, moeten er 7700 vliegtests afgelegd worden. Pas daarna krijgt de Lightning II het groene licht. FYI, ergens halfweg 2011 stond de teller nog maar op 900 tests. Er is nog een lange weg te gaan voordat er ook maar één F-35A op Kleine-Brogel landt.