Beren lijden massaal om hun gal

Nieuws | In China leiden ruim 10.000 beren een gruwelijk leven als leverancier van een traditioneel medicijn. Vele mensen houden vloeibare berengal voor een waar wondermiddel, maar nu rijst er verzet tegen de meedogenloze praktijken op de dieren. In China groeit de wrevel over het aftappen van galvocht bij levende beren. Dat schrijft een wetenschappelijk team rond professor Qiang Weng van de Universiteit voor Bosbeheer in Peking in het vakblad Nature.

Door Pickx

Gepubliceerd op 28.05.12

2min

In China leiden ruim 10.000 beren een gruwelijk leven als leverancier van een traditioneel medicijn. Vele mensen houden vloeibare berengal voor een waar wondermiddel, maar nu rijst er verzet tegen de meedogenloze praktijken op de dieren. In China groeit de wrevel over het aftappen van galvocht bij levende beren. Dat schrijft een wetenschappelijk team rond professor Qiang Weng van de Universiteit voor Bosbeheer in Peking in het vakblad Nature.

Vloeibaar goud

De (voornamelijk) Chinese berengalindustrie is een van de misselijkmakendste voorbeelden van geïnstitutionaliseerde dierenmishandeling ter wereld. Met een injectienaald trekken de werknemers van speciale galboerderijen het vocht uit de gal van levende dieren. "Een pijnlijke en verschrikkelijke procedure", zo luidt het. De begeerde substantie wordt inmiddels ook kunstmatig in laboratoria vervaardigd, maar vele rijke Chinezen kiezen toch nog voor het echte "vloeibare goud". Voor enkele bedrijven is dat voldoende motivatie om de dierenmishandeling te blijven ondersteunen.

Permanent gat in buik

Berengal wordt in China verkocht als medicijn tegen onder andere koorts, lever- en oogklachten. Om de gal af te tappen wordt een permanent gat in de buik van de beer gemaakt. Daardoor lopen de dieren vaak infecties en ziektes op en lijden ze veel pijn. Bovendien voorkomen de houders dat de beren in winterslaap gaan - de vloeren van de kooi bestaan uit ijzeren staven, zodat de dieren niet op een vlakke grond kunnen liggen.

Zelfmmoord

In Aziatische galberenhouderijen leven meer dan 12.000 beren in gevangenschap volgens dierenrechtenorganisatie WSPA. De meeste beren worden gehouden in kooien zo groot als een telefooncel, waarin ze niet kunnen staan en zich alleen met moeite kunnen omdraaien. Hun gal wordt dagelijks afgetapt voor de alternatieve geneeskunde. Om te ontsnappen aan hun onnoemelijke lijden, zien de beren maar één uitweg: zelfmoord. Zo heeft in China onlangs een moederbeer haar welp en zichzelf gedood om een einde te maken aan de dagelijkse marteling waaraan deze dieren werden blootgesteld.

Harnas

Het lijkt er trouwens op dat beren vaak zelfmoord proberen te plegen door zichzelf op hun buik te slaan. Om dat te voorkomen worden de beren doorgaans in een ijzeren harnas gestopt. Op die manier kan bij een beer gemiddeld 20 jaar lang gal afgetapt worden. Er komt meer en meer kritiek op deze dieronvriendelijke praktijken. Steeds meer beoefenaars van de traditionele Aziatische geneeskunst zijn het daar gelukkig mee eens, en gaan over op plantaardige of synthetische alternatieven. Desalniettemin worden nog steeds 12.000 beren gruwelijk mishandeld in Azië. We kunnen alleen maar hopen dat er snel een eind komt aan dit dierenleed door er de nodige ruchtbaarheid aan te geven.

Strijd tegen handel in galvocht

De dierenbeschermingsorganisatie Animal Asia Foundation strijdt volgens de wetenschappers al tien jaar lang tegen de handel in galvocht van beren. "Nu krijgt ze openlijk rugdekking". Het team roept in zijn artikel op dat China moet ijveren naar vervangende producten en de bevolking beter moet informeren. Bovendien zou een dierenbeschermingswet uitgevaardigd moeten worden, die de galboerderijen verbiedt.

Illegale handel

De illegale handel in beren neemt trouwens een grote vlucht in Azië. De beren zijn erg gewild omdat hun gal gebruikt wordt in traditionele medicijnen. Uit een rapport van TRAFFIC, een organisatie die de handel van bedreigde planten en dieren probeert tegen te gaan, blijkt dat de lokale overheden niet of nauwelijks optreden tegen de handel.

Verkoop

Geneesmiddelen op basis van berengal werden gevonden in maar liefst twaalf van de dertien onderzochte landen. Enkel in Macao, een stadstaat in China, werden de geneesmiddelen niet aangetroffen. De andere onderzochte landen zijn Cambodja, China, Hongkong, Taiwan, Japan, Zuid-Korea, Laos, Maleisië, Myanmar, Singapore, Thailand en Vietnam.

Bedreigde diersoorten

Volgens het onderzoek blijkt er een complex systeem achter de handel schuil te gaan. China zou de grootste leverancier zijn voor de volledige Aziatische regio. De binnenlandse handel in China is legaal onder strikte voorwaarden, maar internationale handel is sowieso strikt verboden. De Aziatische Zwarte Beer en de Maleise Beer, de twee soorten die vooral verhandeld worden, staan namelijk op de lijst van bedreigde diersoorten. Volgens Kaitlyn-Elizabeth Foley, de hoofdauteur van het rapport van TRAFFIC, "moet de illegale handel aangepakt worden om het voortbestaan van de diersoorten te verzekeren".