R.E.M. stopt ermee

We call it a day: dat was het zinnetje waarmee die van R.E.M. vorige week droogweg aankondigden dat ze ermee stoppen. De band die het alternatieve rockgenre begin jaren ’80 nieuw leven inblies laat de fans verweesd achter. Michael Stipe, Peter Buck, Mike Mills en Bill Berry leverden met Murmur, Green, Automatic for the People en Monster enkele van de meest invloedrijke albums van de jaren ’80 en ’90 af. Het succesverhaal begon in Athens, Georgia in 1980 en eindigde dus in september 2011. Een paar opmerkelijke feiten.

Uiteraard gonst het op het internet ondertussen van de ‘beste songs van R.E.M.-lijstjes’. Over smaak valt niet te twisten, maar in een poll op het forum van Rolling Stone worden Losing my Religion, Nightswimming, Radio Free Europe, Everybody Hurts en Man on the Moon alvast vaak genoemd.

Meteen nadat het nieuws bekend werd regende het reacties: veel lof, maar ook een paar minder positieve klanken. Een bloemlezing:

'Je vindt geen betere indierock-platen dan Pageant, Reckoning, Murmur, Green. De eerste vier platen bij Warner zijn ook fantastisch. – R.I.P. R.E.M.' – De leden van de band The Futureheads.
 

'Geen verrassing, maar tegelijkertijd verschrikkelijk triest.' – een anonieme fan op het R.E.M.-forum murmurs.com.
 

'R.E.M. was de meest overschatte band ter wereld, en hun zanger is de onbeleefdste man die ik ooit ontmoet heb.' - Stuart Braithwaite, de gitarist van Mogwai, op Twitter.

'Persoonlijk ben ik de band erg dankbaar voor alle fantastische albums en optredens. Ze zijn een integraal onderdeel van het verhaal van moderne rock 'n roll. Kijk naar de bands die ze beïnvloed hebben: The Smiths, Radiohead, Nirvana en meer. En ze eindigen in waardigheid. De meesten doen dat niet. - Zane Lowe, DJ van BBC Radio 1

De lijst van bands die wel eens een song van R.E.M. hebben gecoverd is eindeloos. Zo spelen Editors regelmatig hun versie van Orange Crush.

- R.E.M. betekent Rapid Eye Movement, een fase in de slaap waarbij de ogen snel bewegen. Michael Stipe kwam de benaming tegen toen hij bij toeval even in een woordenboek zat te bladeren en besloot dan maar dan z’n band zo moest heten.
- 14 jaar geleden was het al ei zo na gedaan voor R.E.M. toen Bill Berry, de drummer, de andere bandleden vertelde dat hij ermee wilde stoppen. ‘Maar ik stop enkel als jullie doorgaan met de band’ drukte hij de anderen op het hart. Toen de anderen gevraagd werd of R.E.M. zonder Bill nog wel R.E.M. was, luidde het antwoord: ‘Een hond met drie poten is nog altijd een hond. Hij moet alleen op een andere manier leren lopen’. De band ging door, Berry werd hooiboer in Georgia.
- Man on the Moon was het ‘wake-up’-nummer voor de crew op de laatste vlucht van spaceshuttle Atlantis.
- Michael Stipe is peter van Frances Bean, de dochter van Kurt Cobain en Courtney Love Stipe schreef met R.E.M. het nummer Let me in, dat op het album Monster verscheen, ter nagedachtenis van de Nirvana-frontman. Precies 20 jaar nadat het legendarische Nirvana-album Nevermind uitkwam, stopt R.E.M. ermee.

Michael Stipe stond bekend om z’n rake uitspraken. Dit zijn een paar van z’n bekendste quotes:

'Ik zou graag een rol krijgen in Six Feet Under als lijk. Dat zou hilarisch zijn.'
'Ik ben mezelf beu, en het publiek ook denk ik.'
'In mijn vrije tijd val ik graag flauw. Dat doe ik vaak en het is naar het schijnt best grappig.'
'Op elke plaat staan wel teksten die aanstootgevend zijn voor iemand, dus ook op de onze. Ik zou zeggen: plak maar een waarschuwing op alle cd-hoezen, dan bekijken mensen ze niet meer, net als de streepjescode.'
'Op een feestje is het belangrijk dat je weet wanneer het tijd is dat je vertrekt.' (over de beslissing om ermee te stoppen).

Elke succesvolle rockband brengt als afsluiter een ultieme verzamelplaat uit, en ook bij R.E.M. ontsnappen we daar niet aan: het schijfje zal Part Lies, Part Truth, Part Garbage: 1982 – 2011 heten, en er zullen ook een paar niet uitgebrachte  nummers opstaan die geschreven werden voor het album Collapse into Now. In november ligt de cd in de rekken.