Opgepast voor deze piepkleine killers

Nieuws | Opgepast voor deze piepkleine killers

Door

Gepubliceerd op 27.08.12

2min

De insectenwereld is meer dan lieveheersbeestjes, mieren en libelles alleen. Onze aarde barst van de zespotige monsters die er niet voor terugdeinzen om dodelijk toe te slaan. Er kruipen, vliegen en glibberen letterlijk triljoenen insecten rond, met 900.000 soorten goed voor vier vijfde van alle bekende dieren. De 30 tot 40 Anopheles-soorten (ergerlijke steekmuggen dus) zijn jaarlijks verantwoordelijk voor miljoenen menselijke slachtoffers. Malaria, past, hevige koorts, het kan niet op als je de pech hebt om gestoken te worden. Een stilstaande plas water volstaat al voor een mug om te overleven, geen wonder dat ze zo goed gedijen.

Killer

De geafrikaniseerde honingbij klinkt niet bepaald spectaculair, maar zijn bijnaam - killer bee - is dat des te meer. Dankzij populaire media, horrorfilms en enkele opmerkelijke documentaires heeft hij een geduchte reputatie opgebouwd. Toch is deze bij jaarlijks 'slechts' goed voor een tweetal dodelijke slachtoffers. Heel wat mensen worden verrast door hun agressieve karakter en het feit dat ze in grote aantallen aanvallen. Geen nood: deze ondingen vliegen vooral in Zuid-Amerika en zuidelijke staten van de Verenigde Staten rond.

Goed wassen

Je wilt niets te maken hebben met Xenopsylla cheopis, geloof ons. Een vlooi die op ratten leeft, besmet bloed opzuigt en vervolgens een mens bijt, volstaat al om iemand de builenpest of longpest te bezorgen. Zonder behandeling maak je bitter weinig kans: slechts 40 procent van de geïnfecteerde patiënten overleeft een dergelijke bacteriële aanval. Binnen de vijf dagen kan het al gedaan zijn. Vlooien? Nee bedankt.

Ontlasting

Triatoma Infestans, een ongezellige naam voor een ongezellig insect. Deze Zuid-Amerikaanse roofwants is drager van de ziekte van Chagas, die je koorts bezorgt, bloedarmoede, een gezwollen gezicht, hoofdpijn en braakneigingen. Niet meteen dodelijk, wel als je het niet behandelt. De triatoma bijt de mens, zuigt zijn bloed op en blaast zijn darm op. Uiteindelijk dropt hij parasieten via de ontlasting in onze huid. Smakelijk! Tot dertig jaar geleden eiste de roofwants enkele duizenden mensenlevens, ondertussen verbetert de situatie geleidelijk aan.

Vuur naar believen

Vuurmieren zijn vooral een pest als je gestoken wordt. Het is vooral zaak om niet te krabben, dan verdwijnen de rode vlekken al na een paar dagen. Waar ze voorkomen - het Amerikaanse continent en grote gebieden in Azië - steken vuurmieren jaarlijks 30 tot wel 60 procent van de plaatselijke bevolking, zonder enige waarschuwing. Mensen die extreem gevoelig zijn voor insectenbeten, kunnen er zelfs aan sterven, al gaat het hier gelukkig nog altijd om een minderheid. Alhoewel, enkele tientallen geregistreerde sterfgevallen per jaar is nog altijd meer dan genoeg.

Zwaargewicht

De Japanse reuzenhoornaar is voor insecten wat een monstertruck is voor de ochtendspits in Brussel. Ofwel ga je braafjes opzij, ofwel wordt je genadeloos verpletterd. De 'keizerin van het bos' kan meer dan vier centimeter lang worden, met vleugels tot wel 6 centimeter. Het gif bereikt het doel via een angel van ruim 6 millimeter en vooral in Japan vallen er jaarlijks slachtoffers. 40 tot 50 doden op jaarbasis is geen uitzondering.

Maffen

Ongerepte natuur in Afrika? Die hebben we (on)rechtstreeks aan de Tseetseevlieg te danken. Deze taaie rakker besmet de mens met de dodelijke slaapziekte, of het al even dodelijke nagana in het geval van dieren. In Europa hoeven we ons nog geen zorgen te maken want deze vlieg komt uitsluitend op het Afrikaanse continent voor. Eén verkeerde beet en je bent er geweest.

Levende pleister

De Siafu mier of soldaatmier is een genadeloos beestje in diep, donker Afrika. Je kan er moeilijk naast kijken, want als ze op het oorlogspad zijn, bewegen ze voort in lange kolonnes van zo'n 30 centimeter breed en tot wel 60 meter lang. Ze verslinden alles op hun weg, van kippen en honden tot zelfs weerloze mensen. De 50 miljoen mieren van een kolonie verslaan, is niet moeilijk: gewoon alles in de fik steken is de beste manier om ervan verlost te geraken. Toch hebben ze hun nut, want Masaï gebruiken de kaken van de mieren als natuurlijke hechtingen bij open wonden.

Spuwen

Durf niet te lachen met de Platymeris biguttatus. Deze Afrikaanse roofwants zuigt alle vocht uit planten, dieren en zelfs mensen. Alle is veel gezegd in het geval van mensen, maar toch. Zijn iele lijfje zit vol met gif dat tot wel tien keer krachtiger is dan het gif van een cobraslang, wat ook al wat wilt zeggen. Nog een leuke eigenschap: als verdediging spuwt hij zijn gif. Als het goedje perfect gemikt is en je ogen raakt, kan je er blind door worden. Waar je op je tellen moet passen? Soedan, Niger, Ivoorkust en Senegal.