Parasiet doet hart en longen ontploffen

Nieuws | De ziekte van Chagas, afkomstig uit Latijns-Amerika, komt steeds vaker voor in Europa. De parasiet kan het hart of de ingewanden doen zwellen tot ze ontploffen. Experts vergelijken de situatie met de beginjaren van de hiv/aids-epidemie. De ziekte van Chagas treft wereldwijd veertien miljoen mensen en eist jaarlijks vijftienduizend slachtoffers. Ook in België is het een groeiend probleem.

Door Pickx

Deel dit nieuws

De ziekte van Chagas, afkomstig uit Latijns-Amerika, komt steeds vaker voor in Europa. De parasiet kan het hart of de ingewanden doen zwellen tot ze ontploffen. Experts vergelijken de situatie met de beginjaren van de hiv/aids-epidemie. De ziekte van Chagas treft wereldwijd veertien miljoen mensen en eist jaarlijks vijftienduizend slachtoffers. Ook in België is het een groeiend probleem.

Nieuwe AIDS

De ziekte van Chagas ontpopt zich als een belangrijk gezondheidsprobleem en armoedeziekte in Zuid-Amerika, maar ook daarbuiten is de ziekte in opmars. De verspreiding van de ziekte toont een gelijkenis met de beginjaren van de hiv- en aidspandemie. Vanwege deze gelijkenis wordt de ziekte in de studie "Chagas Disease: The New HIV/AIDS of the Americas" die is gepubliceerd in PLoS Neglected Tropical Diseases ook wel 'het nieuwe aids' genoemd.

Migratie

Gevallen van Chagas buiten de natuurlijke habitat van de parasiet werden al opgemerkt sinds 2000, maar het aantal blijft stijgen. De grootste oorzaak is migratie, vanuit Zuid-Amerika eerst naar de VS en Canada, en nu ook via Zuid-Europa. "In Spanje en Portugal is het echt een probleem aan het worden", zegt Philippe Büscher van het Belgische Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITG).

Sluipziekte

"Eerst heb je de typische symptomen van een infectie: koorts, uitslag of hoofdpijn", legt Büscher uit. "De meesten overleven dat, maar kunnen nog tot 40 jaar rondlopen met de parasiet zonder er iets van te merken. Dan begint de chronische fase: het lichaam reageert op de parasiet, maar zo heftig dat het dodelijk kan zijn." Ongeveer een kwart van de dragers krijgt een gezwollen hart of grotere ingewanden, zo groot dat ze barsten. Parasitoloog Henk Schallig van het Nederlandse Koninklijk Instituut voor de Tropen zegt dat er eigenlijk sprake is van een sluipziekte, omdat de problemen inderdaad doorgaans pas na vijftien of twintig jaar ontstaan.

Besmetting

Een Europeaan kan de ziekte van Chagas enkel oplopen via bloedtransfusie, bij de geboorte als de moeder de parasiet draagt of door langdurig verblijf in Latijns-Amerika. "Gelukkig is het te traceren in het bloed en te behandelen bij vroege diagnose", zegt Büscher. De regio van Latijns-Amerika tot in het zuiden van de VS is de enige plek waar de ziekte 'op natuurlijke wijze' wordt overgedragen. Daar vindt de besmetting meestal plaats via een beet van een bloedzuigend insect die de parasiet Trypanosoma cruzi in de bloedbaan brengt. Mondelinge besmetting via besmet voedsel of drank komt soms ook voor.

Behandeling

De parasitaire ziekte (trypanosomiasis) heeft net als aids een lange incubatietijd en is moeilijk zo niet onmogelijk te genezen. Alleen in een beginstadium is behandeling met zware medicatie kansrijk. Ruim acht miljoen mensen in het westen zouden al besmet zijn, voornamelijk in Bolivia, Mexico, Colombia en Centraal-Amerika. In de VS zijn er volgens de New York Times ruim 30.000 mensen besmet. Jaarlijks komen er naar schatting 300.00 nieuwe gevallen bij. Een kwart van de patiënten ontwikkelt een vergroot hart of vergrote ingewanden die kunnen falen of barsten met plotselinge dood als gevolg.

Tekort aan medicatie

De 'nieuwe aids' wordt op een andere manier overgedragen dan de bekende geslachtsziekte, maar vertoont ook veel gelijkenissen. Chagas treft net zoals aids vooral de arme bevolking, omdat de behandeling niet goedkoop is (ongeveer 1.000 dollar per jaar). Bovendien hangt boven zowel aids als Chagas een groot stigma, wat de toegang tot medische hulp belemmert.
 
In arme landen is er dan weer een tekort aan medicatie. Omdat de ziekte vooral de onderkant van de samenleving treft, wordt er weinig geld besteed aan het vinden van nieuwe behandelingen. Vanwege de beperkte behandeling kan de ziekte zich makkelijk verspreiden.

Kijk wat je leuk vindt, waar en wanneer je wilt.

Ontdek Pickx Inloggen

Top

Top