Domme uitvindingen die miljoenen opbrachten

Nieuws | Je hebt superuitvindingen, zoals het wiel, de gloeilamp of de microgolfoven, en eerder belachelijke uitvindingen. De volgende 10 bedenksels horen eerder tot de tweede categorie, alleen zijn de uitvinders ervan stuk voor stuk steenrijk geworden met hun idee. Spencer Silver en Arthur Fry van het bedrijf 3M bijvoorbeeld zochten naar sterkere lijmsoorten tot ze samen op het idee van de Post-its kwamen. Het was allemaal toeval: de lijm was een mislukt experiment, het papier restafval dat op bureau rondslingerde.

Door Pickx

Gepubliceerd op 12.08.13

3min

Je hebt superuitvindingen, zoals het wiel, de gloeilamp of de microgolfoven, en eerder belachelijke uitvindingen. De volgende 10 bedenksels horen eerder tot de tweede categorie, alleen zijn de uitvinders ervan stuk voor stuk steenrijk geworden met hun idee. Spencer Silver en Arthur Fry van het bedrijf 3M bijvoorbeeld zochten naar sterkere lijmsoorten tot ze samen op het idee van de Post-its kwamen. Het was allemaal toeval: de lijm was een mislukt experiment, het papier restafval dat op bureau rondslingerde. Tegenwoordig bestaan er zo'n 4000 afgeleide Post-it producten.

Witte verf

Schrijffouten in digitale tekstbestanden verbeteren, is kinderspel. Tot voor kort hadden secretaresses minder opties wanneer ze een kapitale schrijffout maakten in een belangrijk document. Gelukkig had ene Bette Nesmith Graham in de jaren '50 van de vorige eeuw het product 'Mistake Out' uitgevonden, wat bij ons bekend is geworden als Tipp-Ex. Aanvankelijk maakte ze haar uitvinding gewoon in de garage, maar na een jaar of twintig verkocht haar bedrijf honderdduizenden flesjes per maand. In 1979 deed ze haar firma van de hand voor een leuke 47 miljoen dollar.

Plastic cirkel

Eind jaren '50 groeide de hoelahoep, een simpele ring in kunststof, uit tot een gigantische rage. Uitvinders Richard Knerr en Arthur Melin verkochten op twee jaar tijd 100 miljoen hoelahoeps. Nadien bracht hun bedrijf trouwens nog zo'n dikke hit uit, de frisbee. Knerr en Melin hadden duidelijk een goede neus voor speelgoed. Begin jaren tachtig verkochten ze hun aandeel in hun bedrijf 'Wham-O' voor 12 miljoen dollar.

Schudden voor gebruik

Zoek online een instructiefilmpje van de Shake Weight op. Lachen! Gebruikers van dit fitnessapparaat slaan hoe dan ook een belabberd figuur in de fitnesszaal of thuis, en toch zijn er letterlijk miljoenen exemplaren van deze rukstok verkocht. Onder andere dankzij het succes op websites als YouTube hebben de Shake Weights ondertussen al zo'n 40 miljoen dollar opgebracht.

Elastische rage

Silly Bandz is de kindervriendelijke versie van de gekende huis-tuin-en-keukenelastiekjes. In 2002 bedachten enkele Japanners de felgekleurde en speciaal gevormde elastiekjes, waarna ze vanaf november 2008 online te koop waren. Sindsdien is de vraag amper bij te houden en produceert Needham&Co (de eerste, maar ondertussen een van de vele producenten) wekelijks één miljoen rekkertjes.

Superrijk dekentje

Sommige mannen willen nog niet dood gezien worden in een Snuggie maar de fleece dekentjes die je achterstevoren draagt, zijn wel een dikke hit. In 2008 doken ze plots op, waarna er op een jaar tijd ruim 20 miljoen exemplaren van verkocht worden. Aan een gemiddelde prijs van zo'n 15 euro per stuk, is de rekening snel gemaakt. Zeker in de late herfst en winter duiken ze weer massaal op.

Veerkrachtig

Richard James is een naam die je waarschijnlijk evenveel zegt als die van Bette Nesmith Graham, en toch past hij hier perfect. Richard heeft namelijk de Slinky bedacht in 1943, waarna hij in 1945 een eerste lading van 400 Slinkies verkocht…in amper 90 minuten. In 2005 stond de teller op 300 miljoen verkochte exemplaren, waarvan 100 miljoen alleen al tussen 1945 en 1947.

Vranke vis

Eind jaren '90 pakte het bedrijfje Gemmy Industries uit met een absurd idee: een zingende vis. Big Mouth Billy Bass was een namaaktrofee die melige liedjes zong, al wat je niet wilt krijgen als cadeau. En toch werd het ding een wereldwijd fenomeen en verpestte het menig kerstfeestje. Begin 2000 was het hoogte (of diepte)punt voor Billy, toen er op een jaar tijd een miljoen exemplaren van over de toonbank gingen. Geef maar toe, ergens ver weg op zolder heb jij er ook zo eentje liggen.

Beste huisdier ooit

In de jaren zeventig waren ze goed gek want waarom zouden mensen anders miljoenen keien kopen om als huisdier te houden? Gary Dahl kwam bijna 40 jaar geleden op het idee om ronde stenen te verkopen als "het ideale huisdier". In 1975 verkocht hij op 6 maanden tijd 5 miljoen sets steentjes, goed voor winst van 15 miljoen dollar en een zelden geziene winstmarge van 76%. De grap van weleer is danig uit de hand gelopen.

Afgezet met de glimlach

Tegenwoordig kan je geen online forum op of je komt wel een smiley face tegen. In 1970 was dat wel anders. De iconische happy face bestond toen al jaren, maar de twee broers Bernard en Murray Spain wisten er pas goed munt uit te slaan. Tussen 1970 en 1972 verkochten ze 50 miljoen glimlachende badges en stond hun figuurtje op koffiebekers, affiches, T-shirts en stickers. Volgens voorzichtige schattingen zou het gele ventje het tweetal 500 miljoen dollar opgebracht hebben. O ja, de echte bedenker, Harvey Ball, kreeg destijds welgeteld 45 dollar voor zijn originele tekening. Blijven lachen!