Het schokkende verhaal van een YouTube-sekte is de basis voor 'Escaping Twin Flames'

In de truecrimedocumentaire 'Escaping Twin Flames' gaat regisseur Cecilia Peck in gesprek met voormalige leden van de Twin Flames Universe (TFU), een Amerikaanse sekte die kandidaten voorhoudt dat ze hun "soulmate" kunnen vinden voor de luttele prijs van 6.999 dollar per persoon. Aan het hoofd stonden Jeff en Shaleia Ayan. Zij beloofden TFU-leden om hun ideale partner te vinden met behulp van enkele onorthodoxe methodes.

Eén van deze methodes was een vorm van diepe introspectie, waarbij de leden via pseudowetenschappelijke technieken probeerden zichzelf te genezen. Het is misschien niet verwonderlijk dat na enige tijd enkele leden hun geloof in TFU verloren en opstapten. Leiders Jeff en Shaleia probeerden dat koste wat kost te voorkomen. In dit artikel lees je hoe ze hierbij hierbij enkele uitgekiende strategieën gebruikten, die soms leidden tot fysieke mishandeling en zelfdoding.

Het is je eigen schuld

De stichters van TFU beloofden aan elk lid dat ze de ware liefde zouden vinden als ze maar genoeg hun best zouden doen om de Twin Flames-technieken te gebruiken. In de reeks zien we hoe een vrouw werd gekoppeld aan een man met een schizofrene aandoening. Op een bepaald moment werd de man agressief naar zijn partner. TFU-leider Jeff greep niet in, maar wees de vrouw terecht dat ze niet voor een "stabiel gezin zorgde". In veel gevallen werden leden gedwongen om een relatie in stand te houden waar ze zich niet goed bij voelden.

Onze oplossing is de enige goede

Het Twin Flames Universum zette zichzelf in de markt als een zelfhulpgroep waarbij er pseudowetenschappelijke technieken werden gebruikt om zware psychologische en psychiatrische aandoeningen op te lossen. Eén van de leden van deze sekte leed aan depressieve klachten Ze zocht hulp bij leiders Jeff en Shaleia omdat ze deze problemen niet de baas kon en haar relatie met een ander lid op de klippen dreigde te lopen.

Jeff Ayan verwees haar niet naar professionele hulpverleners, maar drukte haar op het hart dat al haar problemen zouden verdwijnen als ze maar diep genoeg over haar eigen problemen zou nadenken, zoals de TFU-principes voorschreven. De vrouw kreeg na enkele weken donkere gedachten en stapte uit het leven. Jeff en Shaleia weigerden enige verantwoordelijkheid voor hun aandeel in het lijden van de vrouw.

Verbreek alle contact met je familie

Om het ultieme levensdoel - het vinden van een soulmate - te bereiken, moest alles wijken. Dat geldde ook voor familie, zo blijkt uit getuigenissen van enkele families van voormalige TFU-leden. Bij het koppelen van twee leden verzonnen Jeff en Shaleia regelmatig verhalen om de partner tegen zijn of haar schoonfamilie op te zetten. De stichters deden hun leden geloven dat hun partner vroeger werd mishandeld door zijn of haar ouders, wat niet het geval was.

In 'Escaping Twin Flames' maken we kennis met een moeder die deze sluwe praktijken van TFU aan de kaak stelde in een artikel van het Amerikaanse magazine Vice en meteen werd gedagvaard door stichter Jeff Ayan. Hoewel een rechter haar onschuldig bevond, moest ze toch 30.000 Amerikaanse dollar aan advocatenkosten betalen.

Werk voor het goede doel

In het begin was TFU effectief een zelfhulpgroep om je ware liefde te vinden, maar na verloop van tijd groeide de groep uit tot een sekte. Geldnood speelde hier ongetwijfeld een rol. In tegenstelling tot België kan in de Verenigde Staten elke religieuze groepering, hoe onbeduidend ook, zich bij de fiscus registreren om belastingsvrij te mogen werken. Dit klonk als muziek in de oren van Jeff en Shaleia Ayan, die het niet zagen zitten om "hun" centjes af te dragen aan de Amerikaanse belastingsdienst IRS. Eens dat ze de zo felbegeerde 501(c)(3)-status hadden verworven, besloot Jeff dat de TFU-leden hun roeping moesten volgen en gratis moesten werken voor het goede doel.

We dulden geen tegenspraak

Jeff en Shaleia beloofden naast de ideale partner ook een geweldig seksleven aan hun toekomstige leden. In werkelijkheid liepen de intieme relaties niet altijd zoals de stichters beloofd hadden. In de reeks zie je hoe een van de koppels deze problemen aankaartte bij Jeff en Shaleia, maar zij wimpelden de klachten af. Jeff vertelde aan een vrouw dat ze "de plicht had om de seksuele behoeftes van haar partner te bevredigen wanneer hij daar zin in had". De vrouw kon nergens meer naartoe met haar klachten en moest verschillende keren tegen haar zin seks hebben met haar partner.

De Twin Flames Universe-sekte bestaat nog steeds, maar heeft begrijpelijkerwijs veel van haar luster verloren door deze documentaire. Dankzij 'Escaping Twin Flames' weten we nu beter hoe deze en gelijkaardige sektes te werk gingen.

Ontdek ‘Escaping Twin Flames’ vanaf nu op Netflix. Meer info over de tv-optie 'Pickx All Stars' (inclusief Netflix) of het Netflix-aanbod via Pickx vind je hier terug.

Zit je na het lezen van dit artikel met vragen over zelfmoord? Je kan terecht op het gratis telefoonnummer 1813 of op www.zelfmoord1813.be.