Met ‘The Mole’ bewijst Mads Brügger nogmaals een van de meest spraakmakende documakers te zijn van deze tijd

Noord-Korea is voor het Westen altijd een enigma geweest, een gesloten dictatuur waar pottenkijkers allerminst welkom zijn. En al zeker geen gereputeerde documentairemakers die op de zwarte lijst van president Kim Jong Un staan. Want dat is het lot van Mads Brügger, die in 2009 scoorde met de internationaal bejubelde docufilm ‘The Red Chapel’. De Deense onderzoeksjournalist en documentairemaker reisde toen onder het mom van een theatergezelschap door het land, wat eigenlijk een dekmantel was om kritische vragen te stellen en het absurde leven van de inwoners te belichten.

Illegale handelsindustrie

Zelf kon hij dus niet langer onopgemerkt voet aan land zetten in Noord-Korea, het land dat hem zo fascineert en waarvan hij wil aantonen dat het nog steeds verscheidene VN-sancties omzeilt. Dus schakelde Brügger twee landgenoten in: Urlich Larsen, een werkloze chef-kok, en Jim Latrache-Qvortrup, een voormalige drugstrafikant uit de jetsetkringen van Kopenhagen.

Over een periode van tien jaar slagen ze erin binnen te dringen in de onderwereld van deze mysterieuze dictatuur. Langzamerhand raken ze verwikkeld in een wereld van drugs en criminaliteit en worden ze betrokken bij een geheime operatie in Afrika (waar Noord-Koreaanse zakenlui een ondergronds drugs- en wapenlab willen installeren). Opwindende en ophefmakende bevindingen. Maar al die tijd hangt er ook één vraag als een zwaard van Damocles boven hun hoofden: wanneer worden ze betrapt?

Het resultaat van dat knappe staaltje onderzoeksjournalistiek is ‘The Mole – Undercover in North Korea’, een real life spionagethriller die tal van prijzen won. De Cinema for Peace-award, de hoofdprijs op het International Human Rights Documentary Festival, op het Danish Film Festival. Onder andere The Guardian en The Telegraph gaven ‘The Mole’ vier sterren op vijf. Misschien nog het grootste compliment: de docufilm werd druk besproken in VN en EU-middens en kreeg positieve commentaren van verscheidene veiligheidsinstanties, zoals de Noorse inlichtingendienst.

Gelauwerde regisseur

Voor Mads Brügger was het een zoveelste accolade in zijn carrière. Het eerder vermelde ‘The Red Chapel’ zette hem op de mondiale kaart als documentairemaker. In 2012 won hij vervolgens met ‘The Ambassador’ de hoofdprijs op Docville. Daarin legde hij de wanpraktijken binnen de Afrikaanse diplomatieke wereld bloot. In 2019 kwam hij op de proppen met ‘Cold Case Hammarskjöld’, over de mysterieuze dood van de Deense secretaris-generaal Dag Hammarskjöld die in 1961 omkwam tijdens een vliegtuigcrash. De film werd genomineerd voor de officiële competitie op het Sundance Film Festival, waar hij ook in wereldpremière ging.

Brügger was met ‘The Mole’ dus allerminst aan zijn proefstuk toe. Ondertussen is hij in Liberia en Noord-Korea persona non grata, maar dat zal hem worst wezen.

Bekijk ‘The Mole - Undercover in North Korea’ op dinsdag 22 augustus om 23u10 op NPO 2, of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.