Kan Racing Genk na 2,5 jaar nog eens winnen van Antwerp in eigen huis?

Racing Genk is dit seizoen een diesel. De Limburgers lieten in augustus, september en oktober liefst zes gelijke spelen optekenen in zeven competitiematchen, waardoor ze de concurrentie voor play-off 1 al meteen zagen wegfietsen in het klassement. Zo lieten ze steken vallen tegen o.a. Westerlo, Sint-Truiden en staartploeg Eupen.

De jongste weken hebben de Genkies veel van hun achterstand goedgemaakt, na klinkende zeges tegen datzelfde Eupen en rode lantaarn KV Kortrijk. In de topper tegen AA Gent leken de mannen van Vrancken lang op weg naar de overwinning, tot Tissoudali diep in blessuretijd de 2-2 scoorde. In het Lotto Park moest een dominant Genk op de vorige speeldag het onderspit delven na een spraakmakend penaltydebacle (dat misschien nog een staartje krijgt, want Genk wil de match laten herspelen) en de winning goal van Anders Dreyer, opnieuw in blessuretijd. Heynen en co. lieten zo de kans liggen om in het klassement over Antwerp te wippen, dat verrassend gelijk speelde tegen Westerlo. Morgen krijgen de Limburgers een herkansing om opnieuw een play-off 1-plaats te veroveren.

Verbeten Antwerp

Dat Antwerp zijn vel duur zal verkopen, staat als een paal boven water. De landskampioen liet op de vorige speeldag een steek(je) vallen tegen een uitgekookt Westerlo. Toby Alderweireld kon in extremis nog een 2-2-gelijkspel uit de brand slepen, maar de Antwerpse achterban nam daar geen genoegen mee en wil dat ‘de ploeg van ’t Stad’ zich herpakt. Door het onverwachte puntenverlies tegen de Kemphanen werd de kloof met leider Union bovendien nog wat groter. Vermeeren en co. moeten winnen tegen Genk als ze die kloof nog behapbaar willen houden én hun stek in de top zes willen behouden. De inzet van deze topper is dus groot.

Genk zint op zijn beurt nog steeds op wraak na de verloren eindstrijd vorig seizoen tegen het stamnummer 1 – die bittere pil is nog steeds niet helemaal verteerd – en de nipte nederlaag in de heruitgave van de titelmatch vorige maand. De laatste thuiszege van Racing Genk tegen de Antwerpenaars dateert trouwens van 20 mei 2021, toen ene Kristian Thorstvedt Dieumerci Mbokani en co. uittelde met een hattrick.

Quid El Hadj?

Genk-coach Wouter Vrancken had duidelijk tijd nodig om zijn ploeg te laten draaien, maar lijkt de machine nu eindelijk aan de praat te hebben gekregen. Daarin lijkt El Hadj, die bij Anderlecht ooit als ruwe diamant te boek stond, geen plaats te hebben. De Belgische jeugdinternational werd na zijn doorbraak bij paars-wit een grote toekomst voorspeld, maar is bij Racing Genk op een zijspoor beland. Sinds zijn transfer naar de Cegeka Arena in januari van dit jaar speelde hij slechts 581 minuten in het Genkse shirt, waarin hij twee keer scoorde.

Tegen degradatiekandidaten Eupen en KV Kortrijk bleef het 21-jarige talent telkens op de bank. In de laatste elf competitiematchen van Genk kwam hij niet in actie – op een handvol minuten na tegen KV Mechelen, waarin hij overigens scoorde. Ook in de topper tegen Anderlecht moest de aanvallende middenvelder genoegen nemen met een plaats op de bank, Na de rode kaart van Paintsil in het absolute slot mocht hij alsnog invallen, vlak voor affluiten. Vrancken gaf El Hadj wel een basisplaats in de beker, waarin zijn team het onderspit moest delven tegen KV Oostende in de achtste finales. Zijn laatste basisplaats in de competitie dateert van 13 augustus, tegen Cercle Brugge.

Vermits Genk uitgeschakeld is in de Conference League én de beker, en Alieu Fadera hoger staat in de pikorde, lijkt de rol van El Hadj bij Racing Genk uitgespeeld. Of heeft Vrancken toch nog een plan met hem? Als ijzer in het vuur? Een joker in nood? De tijd zal het uitwijzen.

Volg de wedstrijden van de Jupiler Pro League het hele seizoen lang op de zenders van Eleven Pro League, beschikbaar in de tv-optie Pickx Sports van Proximus.

Proximus biedt tijdens de live-uitzendingen van de UEFA Champions League en het Belgisch voetbal een ‘interactieve’ video aan in de Pickx-app (Android en iOS) en de website proximuspickx.be. Dankzij deze functie ontdek je de ploegopstellingen, de wedstrijdstatistieken en het vormpeil van beide ploegen. Maar bovenal stelt de interactieve videospeler je in staat om de beste acties van de wedstrijd onmiddellijk opnieuw te beleven wanneer jij het maar wilt! Beleef het voetbal als nergens anders en speel je eigen VAR!

Lees ook:

• Dit waren de sportieve hoogtepunten van het jaar 2023 
• Club Brugge kruist de degens met Union op de laatste speeldag van het jaar 
• Sporting Anderlecht wil het jaar in stijl afsluiten in het Lotto Park