Zinho Vanheusden weer Rode Duivel: de beloning voor hard werk en doorzettingsvermogen

Al heel lang wordt Zinho Vanheusden -vernoemd naar de Braziliaanse voetballer Zinho- een grote toekomst voorspeld. Niet enkel in clubverband, maar ook bij de nationale ploeg. Als tiener zat hij al bij Inter Milaan en was hij de grote man bij de Belgische jeugdploegen. Maar telkens weer gooiden (zware) blessures roet in het eten. Het is eigenlijk een mirakel dat de Limburgse verdediger zich nog steeds profvoetballer mag noemen, zoveel heeft zijn lichaam al geleden en gestreden. Twee zware knieblessures, tweemaal afgescheurde kruisbanden, een neusbreuk, vorig jaar bij AZ nog een gebroken voet,… telkens met maandenlange revalidaties tot gevolg. Het maakte dat hij altijd maar weer moest herbeginnen, weer conditie opbouwen, het gestel verstevigen en daarna -misschien wel het moeilijkste- weer het juiste voetbalgevoel en wedstrijdritme vinden.

Strijdlust

Het ligt natuurlijk ook wat aan zijn speelstijl: steeds voor de volle 100% in de duels, vaak met gevaar voor eigen lijf en leden. Nooit verstopt hij zich of neemt hij een snipperdag. Ook op training wil hij een voorbeeld zijn en trekt hij de kar. Het maakt dat Vanheusden al van bij de jeugdcategorieën als een geboren leider wordt gezien, zo was hij vaak aanvoerder van de nationale jeugdploegen.

Ook bij Standard, waar hij deze zomer aan een derde periode begon na een deel van zijn opleiding en een eerdere uitleenbeurt, werd hij deze zomer door Carl Hoefkens als aanvoerder aangeduid. Een rol die hij met verve vervult. Het illustreert het karakter en doorzettingsvermogen van de 24-jarige Vanheusden dat hij nooit opgaf en nu bij Standard opnieuw een van de steunpilaren van het elftal is. Hij speelde tot dusver alle tien competitiewedstrijden in dit nieuwe seizoen.

Opnieuw Rode Duivel

Dat is ook gunstig nieuws voor onze nationale ploeg, die er zo een optie bijkrijgt voor de verdediging -toch een linie waarin een schaarste aan talent heerst. Bondscoach Domenico Tedesco gaf het bij de bekendmaking van zijn selectie voor dit interlandluik aan dat Zinho Vanheusden, samen met ook Arthur Vermeeren, op zijn shortlist stond, maar dat het misschien nog wat vroeg was. Maar kijk, door afzeggingen zijn de twee nieuwe kroonprinsen van ons Belgische voetbal er toch bij in de belangrijke kwalificatieduels tegen Oostenrijk en Zweden.

Vanheusden vervangt de ongelukkige Ameen Al-Dakhil, die met een blessure vervroeg terugkeerde naar Burnley. Voor Vanheusden een heuglijke en welverdiende beloning voor al dat harde labeur en doorzettingsvermogen van de voorbije jaren. Hij was er in oktober 2020 een eerste keer bij, hij vierde toen nog onder Roberto Martínez in een oefeninterland tegen Ivoorkust zijn debuut als international. Een geslaagd debuut, want de verdediger speelde met lef aan de bal en zijn typische doortastendheid op defensief vlak.

Tedesco weet wat hij aan een fitte Vanheusden heeft: een jongen die al vanop jonge leeftijd klaargestoomd wordt voor het grote werk, die zijn opleiding kreeg in Italië, nog steeds het mekka voor elke verdediger met ambitie. Hij ligt trouwens nog tot 2026 onder contract bij Inter, waar hij zijn opleiding kreeg en dat hem nu verhuurt aan Standard. Dat stukje Calcio kan onze onervaren verdediging zeker nog gebruiken. Wie weet al in de belangrijke EK-kwalificatieduels tegen Oostenrijk en Zweden.

Volg Oostenrijk - België op vrijdag 13 oktober om 20u25 op VTM of waar je ook bent via Pickx.be of de Pickx-app.