Waarom de druk op Karel Geraerts bij Schalke 04 immens is

Terwijl de meeste waarnemers dachten dat Karel Geraerts zijn avontuur bij Union zou voortzetten na een historisch seizoen waarin de club de kwartfinales van de Europa League en de derde plaats in de Jupiler Pro League bereikte, scheidden hun wegen zich officieel op 21 juni. De reden? Een meningsverschil over een nieuw contract, terwijl het huidige nog van kracht was. Union gaf destijds aan de verbintenis niet voldoende te vinden om samen verder te werken, terwijl Geraerts, die heel graag wilde blijven, de reactie van de club twee maanden later nog steeds niet kon begrijpen.

Eenmaal vrij als een vogel, duurde het niet lang voordat Geraerts’ naam circuleerde op de coachmarkt. Hij werd het hof gemaakt door Club Brugge voordat zij voor Ronny Deila kozen en zijn naam viel bij verschillende Franse clubs, waaronder Lorient, Nice en Strasbourg. Geen van deze clubs kon Geraerts over de streep trekken, ook de Jonge Duivels niet als opvolger van Jacky Mathijssen.

Terugkeer naar de Bundesliga

Uiteindelijk duurde het tot 9 oktober voordat de 41-jarige coach zich officieel aan een nieuwe club verbond. Vier maanden na zijn vertrek bij Union werd Geraerts aangesteld als coach van Schalke 04, dat vorig seizoen was gedegradeerd naar de Duitse tweede klasse. Het draait momenteel vierkant bij de club uit Gelsenkirchen (16e van de 18 met 7 punten na 9 wedstrijden), die op 27 september zijn trainer Thomas Reis aan de deur zette.

Het is een hele uitdaging voor de voormalige Rode Duivel: hij neemt het stokje over bij een echt instituut in het Duitse voetbal, een van de meest succesvolle clubs van het land, maar ook een club die de voorbije jaren weggezakt is. De druk op de schouders van Geraerts, die zijn voormalige assistent Tim Smolders heeft meegenomen naar Duitsland, zal van meet af aan het grootst zijn, gezien de hachelijke situatie van Schalke 04. De club mikt op niets minder dan een directe terugkeer naar de hoogste klasse. Er worden dan ook onmiddellijk resultaten verwacht.

Duitse cultuur

En hoewel de voormalige Union-coach vorig seizoen een aantal mooie dingen heeft verwezenlijkt, komt hij aan in een nieuwe omgeving waar zijn adelbrieven ongetwijfeld minder indruk maken. Zijn gebrek aan ervaring en zijn onbekendheid met de Duitse cultuur zouden ook snel tegen hem kunnen werken. “De nieuwe coach van Schalke spreekt geen woord Duits”, kopte het dagblad Bild na zijn inleidende persconferentie.

Maar als Geraerts zijn boodschap kan overbrengen, kan het een gelukkig huwelijk worden. Youri Mulder, lid van de raad van commissarissen van de club, die een rol speelde bij de komst van de Belgische coach, is daarvan overtuigd. “Union heeft onder Geraerts gevoetbald met duidelijke richtlijnen en in een hoog tempo. Bovendien heeft hij een soort natuurlijke autoriteit”, vertelt hij aan Het Laatste Nieuws. “Hij predikt ook hard werken en die mentaliteit past perfect bij Schalke 04.”

Volg de Bundesliga het hele seizoen lang op de zenders van Eleven Sports, beschikbaar in de tv-optie Pickx Sports Proximus.

Lees meer:

• Mathys Tel moet het status quo bij Bayern München uitdagen 
• Thomas Müller: van Bayern-legende tot voorzitter van de Rekordmeister?