Belgische sporthelden: Claude Criquielion, de eerste Waalse Koning van Vlaanderen

Claude Criquielion, of Claudy voor zijn vrienden, stak zo’n zestig keer zijn armen omhoog tijdens zijn wielercarrière van 1979 tot 1991. Het hoogtepunt van die carrière was het winnen van de wereldtitel in 1984 op het circuit van Barcelona. Maar Crique, die in 2015 overleed, schitterde ook in Vlaanderen.

Veelzijdig

De Henegouwenaar was net als vele anderen in die tijd een erg complete renner, zoals blijkt uit zijn beginjaren met top 10-finishes in de Ardennenklassiekers, een negende plaats in de Ronde van Frankrijk in 1981 en vooral ook een derde plaats in het eindklassement van de Vuelta in 1980. In 84 trok hij de wereldkampioenstrui aan en een jaar later won hij de Waalse Pijl.

In 1987 won hij zijn enige monument, net waar dat het minst werd verwacht. Na talrijke tweede plaatsen in Luik-Bastenaken-Luik zegevierde hij eindelijk in een van de meest prestigieuze wedstrijden: de Ronde van Vlaanderen. Hij won solo, voor alle andere favorieten. “Niemand had verwacht dat ik de Ronde zou winnen, maar ik was ambitieus. (…) Mensen concentreerden zich op mijn etappekoersen, ook al was ik vooral een klassiekerrenner. Die dag waren Sean Kelly en Eric Vanderaerden de favorieten. Zij hadden hoog ingezet op deze wedstrijd. In tegenstelling tot ik, van wie vooral werd verwacht dat ik in de Ardennen zou winnen," vertelde hij aan La Dernière Heure in 2013.

Het drama van Ronse

Maar Claudy Criquielion is ook legendarisch vanwege de manier waarop zijn droom aan diggelen werd geslagen tijdens de wereldkampioenschappen van 1988, die in het Oost-Vlaamse Ronse werden gehouden, op slechts een paar kilometer van Le Crique’s huis. Hij kende het parcours uit zijn hoofd en ging het laatste rechte stuk in met de snelle Canadees Steve Bauer en de Italiaan Maurizio Fondriest.

Die eerste zette de sprint in, maar onze landgenoot haalde hem in. Maar vervolgens besloot Bauer Criquielion opnieuw te passeren en hem tegen de vlakte te werken. Fondriest won uiteindelijk, maar Bauer werd gediskwalificeerd en de Belg kwam een paar minuten later roemloos te voet over de streep. Een onvergetelijk moment voor wielerfans.

Fan van deze reeks? Lees ook:

• Belgische sporthelden: Karel Lismont, marathonman en voltijds ambtenaar
• Belgische sporthelden: Sabine Appelmans bereikt nét niet de laatste vier op de Australian Open
• Belgische sporthelden: Wout van Aert temt de legendarische Mont Ventoux