Arthur Vermeeren enige lichtpunt tijdens dramatische CL-avond voor Antwerp

Het was een wervelende start van Royal Antwerp FC, dat al na 3 minuten op voorsprong kwam via een knappe actie van Arbnor Muja. De altijd bedrijvige Kosovaarse flankspeler die anders wel eens zijn cool verliest voor doel, bleef nu ijzig kalm en trapte zijn ploeg meteen op een 1-0 voorsprong. Het eerste doelpunt van The Great Old in vier wedstrijden en voor de club het eerste doelpunt ooit in de CL. De ban leek daarmee gebroken, want de aanvalsgolven bleven komen en na 33 minuten was het een tweede keer prijs: Balikwisha werd op de counter in het straatje gestuurd en werkte beheerst af.

Een tevreden coach Mark van Bommel zag zijn Antwerp een vlekkeloze eerste helft afwerken. Met daarbij één constante: Arthur Vermeeren als metronoom op het middenveld. Sterk in de recuperatie, altijd aanspeelbaar, de man die het ritme bepaalde en die ook voor de goals zorgde. Bij de openingstreffer van Muja veroverde hij op meesterlijke wijze de bal van een Oekraïense middenvelder en legde prima af naar zijn Kosovaarse ploegmaat. Bij de 2-0 was hij het die de counter op gang bracht en Balikwisha met een afgemeten doorsteekpass alleen voor de doelman van Sjachtar zette. Een echte Kevin De Bruyne-pass.

Volledige ommekeer

Geen vuiltje aan de lucht dus. Zo leek. Maar na de pauze veranderde alles. Plots waren de Oekraïense bezoekers scherper en sterker in de duels, technisch beter aan de bal en positioneel veel slimmer. Het gevolg: van 2-0 ging het in een halfuurtje naar 2-3. In de absolute slotfase probeerde Antwerp er nog een laatste offensief uit te persen, wat uiteindelijk nog een strafschop opleverde, maar de ervaren kapitein Toby Alderweireld plaatste de bal naast. De hoogtepunten van deze wedstrijd zie je hier.

Het bleef dus 2-3 en zo telt Antwerp na twee speeldagen 0 punten. Vooral deze thuiswedstrijd tegen Sjachtar was een must win-wedstrijd wilden de Sinjoren hun kansen op Europese overwintering gaaf houden. Een dramatische avond dus. En een nieuwe les op dit hoogste niveau, na de 5-0 pandoering in Barcelona twee weken geleden.

8,5 op 10 voor Vermeeren

Maar niet alles was kommer en kwel. De manier waarop de jonge groeibriljant Arthur Vermeeren zich nogmaals toonde op dit allerhoogste niveau deed monden openvallen. Zijn eerste helft was fenomenaal en ook na rust, wanneer zijn ploeg verdronk, was hij zowat de enige die overeind bleef. Hij bleef zijn duels winnen, bleef zich aanbieden en was ook de enige die voor gevaar zorgde -een gekraakt schot werd echter makkelijk opgevangen door doelman Riznyk. Het middenveld van Antwerp werd dan wel overlopen in die pijnlijke tweede helft, maar dat had voornamelijk te maken met de onzichtbare prestatie van Jurgen Ekkelenkamp en het wegdeemsteren van Mandela Keita, die nochtans ook sterk was begonnen aan de partij.

2 - @official_rafc's Arthur Vermeeren (18 years, 239 days) is the third-youngest player since detailed data collection in 2003-04 to provide two assists in a Champions League game, after Theo Walcott in 2006 and Mario Balotelli in 2008. Diamond. pic.twitter.com/yEOPanAR1h

— OptaJohan (@OptaJohan) October 4, 2023

Het siert Vermeeren dat hij zijn verantwoordelijkheid niet ontliep. Ongetwijfeld een kwaliteit die de vele topscouts in de tribune bij op het rapport schreven. Want na twee speeldagen in de Champions League is duidelijk: Vermeeren is nu al klaar om een trapje hoger te voetballen. Ook de statistieken tegen Sjachtar bewijzen dat. Opta gaf hem een totaalscore van 8,5 op 10, waarbij ze aanstipten dat hij geen enkel rechtstreeks duel verloor, 2 keer op doel schoot, 2 keer een dribbel probeerde en daar ook 2 keer succesvol in was, en een passprecisie had van liefst 93%.

Daarbovenop kwamen nog eens die 2 assists, waarmee Vermeeren de op 2 na jongste voetballer ooit is die 2 assists lukte in één CL-wedstrijd. Alleen Mario Balotelli en Theo Walcott waren nog jonger. Amper 18 jaar is hij en niet eens Rode Duivel, maar aan dit niveau zal dat niet lang meer duren.

Volg de UEFA Champions League op de zenders van Pickx+ Sports, beschikbaar in de tv-optie Pickx Sports van Proximus.

Proximus biedt tijdens de live-uitzendingen van de UEFA Champions League en het Belgisch voetbal een ‘interactieve’ video aan in de Pickx-app (Android en iOS) en de website proximuspickx.be. Dankzij deze functie ontdek je de ploegopstellingen, de wedstrijdstatistieken en het vormpeil van beide ploegen. Maar bovenal stelt de interactieve videospeler je in staat om de beste acties van de wedstrijd onmiddellijk opnieuw te beleven wanneer jij het maar wilt! Beleef het voetbal als nergens anders en speel je eigen VAR!

Lees ook:

• Waarom de pandoering van Antwerp ook een klap(je) is voor het Belgische voetbal
• Lens droomt verder na stuntzege tegen Arsenal
• Hoe Dries Mertens in alle stilte een mooie herfst van zijn carrière beleeft