Deze Portugese ster van Manchester United lanceerde zijn carrière in Italië

Wie de naam van Bruno Fernandes hoort, denkt vooral aan zijn uitstekende prestaties voor Manchester United - waar hij momenteel speelt - en Sporting Portugal, de club die hem de kans schonk om aanvoerder te worden. Maar het is weinig bekend dat deze Portugese voetbalster zijn carrière begon bij een bescheiden Italiaanse club.

Fernandes is een jeugdproduct van Boavista, de tweede club uit Porto. In het seizoen 2012-2013 tekende hij zijn allereerste profcontact bij Novara, waar hij op 3 november 2012 zijn debuut maakte. Hij speelde daar een twintigtal competitiewedstrijden, alvorens Udinese hem opmerkte en voor 2,5 miljoen euro overkocht van de Piëmontese club. Daar brak hij door en kon zijn carrière pas echt beginnen. In de zomer van 2016 mocht de middenvelder een seizoen op huurbasis voor Sampdoria spelen, waarna de club uit Genua hem overkocht. In het seizoen 2017/2018 verkocht Sampdoria hem door aan Sporting Portugal, waar hij tot aanvoerder uitgroeide.

Vastberaden

Bruno Fernandes is opgegroeid in een gezin waar geldzorgen dagelijkse kost waren. Zijn vader was vastberaden om met zijn gezin naar Zwitserland te verhuizen, waar hij meer werk zou kunnen vinden. Iedereen in de familie is mee met het plan, behalve Fernandes. Hij weigert de plannen van zijn vader te volgen. "In Zwitserland weten ze niet hoe ze moeten voetballen", verkondigt hij. Het enige wat hij wil, is zijn jeugdopleiding in Boavista voortzetten. Er wordt uiteindelijk een compromis gevonden: zijn vader vertrekt naar Zwitserland, zijn moeder blijft bij Bruno in Portugal.

Op 18-jarige leeftijd stelt de middenvelder vast dat hij nog niet kon doordringen tot in het eerste elftal van de Portugese club. Toen de Italiaanse club Novara hem op dat moment 40.000 euro aanbood voor zijn diensten, aarzelde Fernandes niet. Hij nam de eerste lijnvlucht naar Italië, met een 50 eurobiljet op zak die hij van zijn moeder heeft gekregen. Hij zou het biljet niet nodig hebben, want Fernandes was vastbesloten om profvoetballer te worden en zijn eigen inkomen veilig te stellen.

Tsjokvol talent

Na een paar maanden bij het reserveteam mocht Bruno Fernandes overstappen naar het eerste elftal, waar hij het team naar de play-offs voor toetreding in de Serie A leidde. Die wedstrijden worden uiteindelijk geen succes voor de ploeg, maar de Portugees komt al snel in het vizier van Udinese, dat hem overkoopt. Fernandes weet zich zeer snel te integreren in het team en liet zien dat hij bulkte van het talent. "Hij irriteert me”, zei trainer Antonio Di Natale destijds, "omdat hij heel jong is en meer capaciteiten heeft dan wij allemaal – hij heeft twee ongelooflijke voeten – maar soms geeft hij zich tijdens wedstrijden over aan excessen."

In het Stadio Friuli maakt Bruno Fernandes ook kennis met het koude klimaat dat eigen is aan de noordoostelijk gelegen regio Friuli-Venezia Giulia. "In de winter is het erg koud, het kan veel sneeuwen en regenen. Dat is voor mij het moeilijkste, denk ik", verklaarde de speler in januari 2022 in een interview op de website van Manchester United. In Udinese toonde Bruno Fernandes dat hij op een heel hoog niveau kan spelen. Na drie jaar, 95 wedstrijden, 11 goals en 13 assists wordt hij voor een jaar uitgeleend aan Sampdoria. De rest is geschiedenis.

Ben je fan van deze reeks? Lees ook deze artikels:

• Deze voormalige Italiaanse goudklomp kende een korte passage bij FC Barcelona
• Deze legende van FC Porto eindigde zijn carrière bij Standard
• "Mijn leven had een heel andere wending kunnen nemen als Six Alex Ferguson er niet was geweest"