"Bij Real Madrid werd een droom een nachtmerrie"

Samuel Eto’o bleek op jonge leeftijd al een zeer groot talent te zijn. De aanvaller, die fan was van landgenoot en icoon Roger Milla, begon zijn prille voetbalcarrière bij Unión Deportiva de Douala. Op amper 13-jarige leeftijd wist hij al te scoren voor het eerste elftal. Eto’o was toen al zeer ambitieus en op zijn vijftiende ging hij proefdraaien bij verschillende Franse clubs, zoals PSG. Dat was echter geen succes. De aanvaller trok naar Kadji Sport Academies, waar er verder werd gewerkt aan het bijschaven van zijn talent. Eto’o werd vervolgens opgeroepen voor het nationaal elftal van Kameroen en tijdens een wedstrijd tegen Ivoorkust trok hij de aandacht van een scout van Real Madrid.

De Europese droom

In 1996 streek Eto’o neer in Spanje. Na een overtuigende test kreeg hij een contract bij Real Madrid. "Deze transfer zorgde voor hoop en was het begin van een droom", zei Eto’o in 2014 aan beIN Sports. "Helaas veranderde mijn droom in een nachtmerrie, omdat ik niet mocht voetballen." Op zijn vijftiende was hij nog te jong om te mogen spelen voor het eerste elftal, maar hij maakte al snel zijn opwachting bij Castilla (het tweede elftal van Real Madrid). In 1997 mocht hij aansluiten bij het eerste elftal, maar de concurrentie was moordend met Raúl, Davor Šuker, Predrag Mijatovic en later ook nog Fernando Morientes en Nicolas Anelka.

Real Madrid besliste om hem uit te te lenen aan CD Leganes, Espanyol Barcelona en uiteindelijk Real Mallorca. Bij die laatste ploeg kwam hij helemaal tot ontbolstering met 6 goals en 4 assists in amper 13 wedstrijden. Het bestuur van Mallorca was helemaal overtuigd van zijn kunnen en plukte hem definitief weg bij de Koninklijke. Eto’o zou tussen 2000 en 2004 166 wedstrijden spelen voor Mallorca en daarin vond hij 70 keer de weg naar de netten.

Legende van FC Barcelona

Samuel Eto’o zou uiteindelijk maar zeven wedstrijden, waarvan drie in de Champions League, voor het eerste elftal van Real Madrid spelen. Hij startte amper een keer in de basis en scoorde geen enkel doelpunt. Na zijn geweldige prestaties bij Mallorca klopte FC Barcelona op de deur. Zij onderhandelden met Mallorca én Real Madrid, aangezien die laatste club nog 50% van de transferrechten had op de spits uit Kameroen. Uiteindelijk betaalde Barça 24 miljoen euro voor de snelle aanvaller.

Bij FC Barcelona zou hij uiteindelijk een spits van wereldklasse worden. Hij wist er onder meer twee keer de Champions League te winnen. Nadien won hij deze trofee ook met Internazionale. Eto’o werd ook topschutter aller tijden van Kameroen. Met zijn land werd hij ook olympisch kampioen en won hij de Afrika Cup. In 2019 hing de Kameroener in Qatar de schoenen aan de haak.  Vandaag is hij voorzitter van de voetbalbond van Kameroen.

Lees ook:

• FC Groningen haalde toekomstige wereldster: "Ze zaten aan de whisky en we sloten nadien de transferdeal af"
• Niet gewild bij Juventus, maar uitgegroeid tot Manchester United-legende
• Van paria bij Chelsea tot een van de beste middenvelders ter wereld

?? Samuel Eto'o sous les couleurs du Real Madrid lors de la saison 1998/1999. ?????? pic.twitter.com/p5GvtaNwp2

— AllezLesLions (@AllezLesLions) February 8, 2023