Zweden tegen VS belooft een publiekstrekker te worden in de achtste finales van het WK vrouwenvoetbal

De Verenigde Staten zitten nog steeds in de running om hun vijfde WK vrouwenvoetbal te winnen, maar het was eigenlijk een kwestie van geluk dat ze het tot nu hebben volgehouden. In de wedstrijd tegen Portugal op 1 augustus lieten de Portugese vrouwen hun Amerikaanse concullega's flink zweten. Portugal bleek een oninneembaar fort, zelfs Megan Rapinoe wist de poorten van As Navegadoras niet in te beuken. Maar omgekeerd zat het de Portugezen ook niet mee: een ultieme poging om in extra time de uitschakeling van de VS te bekomen, stuitte op een doelpaal. De opluchting bij de Amerikanen was groot, maar meteen kwam ook het besef dat de Verenigde Staten het veel beter moeten doen op het WK om de finales te halen... te beginnen bij de wedstrijd tegen Zweden.

Afrikaanse concurrentie

Het enige groepsteam dat tot nu toe een foutloos parcours heeft gereden met een wedstrijd tegen Japan en Engeland, zijn de Zweden. De Blågult hebben in het verleden bewezen dat ze hun mannetje kunnen staan tegen de VS. Zo hebben ze de Amerikanen op de Olympische Spelen in Tokio met 3-0 overklast en wisten ze daar zelfs de finale te halen, waar ze verloren van Canada na strafschoppen met 3-2.

Uitgerekend dat Canada, dat zo magistraal presteerde op de Olympische Spelen, zal niet in de komende wedstrijden te zien zijn. Gastland Australië plaatste zich met een 4-0 zege voor de achtste finales en stuurden zo de Canadezen naar huis. Opvallend is ook dat Nigeria, Zuid-Afrika en Marokko zich wisten te kwalificeren voor de achtste finales. Voor de leeuwinnen van de Atlas is dat een WK-primeur.

Deze drie Afrikaanse landen zullen het wellicht niet gemakkelijk hebben om de kwartfinales te bereiken, omdat ze enkele geduchte tegenstanders moeten verslaan. Nigeria zal het opnemen tegen Engeland, Zuid-Afrika treft Nederland (in het vrouwenvoetbal een van de favorieten) terwijl Marokko het vuur aan de schenen van Frankrijk probeert te leggen. Anderzijds bewijst de uitschakeling van Canada, Italië en vooral Duitsland dat een wedstrijd tegen één van deze Afrikaanse sensaties niet op voorhand beklonken is.

De Matilda's geloven erin

Japan, dat met een verpletterende 4-0 zege tegen Spanje een ander fenomeen is op dit WK, zal zaterdag de degens kruisen met Noorwegen vooraleer het land van de rijzende zon zich mag meten met de winnaar van het duel tussen Zweden en de Verenigde Staten. La Roja mag ten slotte tegen Zwitserland spelen.

Aan de andere kant van de tabel zijn Engeland en Frankrijk beiden favoriet voor de halve finales, maar ook deze teams mogen zich niet te vroeg rijk rekenen. In het geval van kwalificatie zullen de Britten zich moeten meten met de winnaar van het duel tussen Colombia - dat Duitsland versloeg in de groepsfase - en Jamaica, verrassend tweede in hun groep met Brazilië en Frankrijk.

De protégés van Hervé Renard zouden Denemarken of gastland Australië kunnen treffen. De Matilda's, die voor eigen publiek spelen, lieten tegen Canada (4-0) zien dat ze uit het juiste hout gesneden zijn om het lang uit te houden op dit toernooi.

Het wedstrijdschema van de achtste finales live via Sporza op VRT 1 en Canvas:

Zaterdag 5 Augustus

• Zwitserland - Spanje (1-5)
• Japan - Noorwegen (3-1)

Zondag 6 Augustus

• Nederland - Zuid-Afrika (2-0)
• Zweden - Verenigde Staten (0-0, 5-4 n.p.)

Maandag 7 Augustus

• Engeland - Nigeria (0-0, 4-2 n.p.)
• Australië - Denemarken (2-0)

Dinsdag 8 Augustus

• Colombia - Jamaica (1-0)
• Frankrijk - Marokko (4-0)

Het programma van de kwartfinales:

Vrijdag 11 augustus

• Spanje - Nederland
• Japan - Zweden

Zaterdag 12 augustus

• Australië - Frankrijk
• Engeland - Colombia

Volg het WK vrouwenvoetbal in Australië en Nieuw-Zeeland via Sporza.

Lees meer:

• Ives Serneels (bondscoach Red Flames) verwacht een WK van hoog niveau: "Het wordt steeds moeilijker om te voorspellen wie wint"  
• Wint de VS voor de derde keer het WK Vrouwenvoetbal?