Analyse Beerschot (CPL): herbeginnen na een alweer intense transferzomer

Vorig seizoen begon Beerschot haar rentree in 1B met de nodige twijfels. Heel wat sterkhouders verlieten de club na de degradatie uit 1A en een nieuwe, jeugdige selectie kreeg onder de vleugels van de ook al nieuwe - toen nog totaal onbekende - coach Andreas Wieland de moeilijke taak om het kritische Beerschotpubliek weer naar het Kiel te lokken.

Maar dat lukte wonderwel. Wieland kreeg al snel de nodige schwung in het elftal en onder impuls van het aanvalstrio TNT (Thibo Baeten, Nokkvi Thorisson en Thibaud Verlinden) ontpopte Beerschot zich tot een van de meest attractieve ploegen van de reeks. Na 17 van de 22 reguliere speeldagen stonden de Mannekes zelfs op kop (met vier punten voorsprong op de latere kampioen RWDM); maar dan zakte de Antwerpse club plots als een pudding in elkaar. De citroen leek helemaal uitgeperst en bij de start van de play-offs telde Beerschot zowaar al acht punten minder dan leider RWDM.

De promotie-eindronde werd dan ook een maat voor niets waarin Beerschot uiteindelijk haar derde plaats nog moest delen met de youngsters van Club NXT.

Verkoop boven aankoop

Desalniettemin leek de basis gelegd voor een elftal dat in het nieuwe seizoen wel eens door zou kunnen groeien tot een titelpretendent. Maar die paarswitte hoop spatte al snel uit elkaar. De huidige aandeelhouders besloten om de club te koop te zetten en daarmee meteen ook het spelersbudget te bevriezen. Het vertrek van enkele sterkhouders bleek noodzakelijk om de boel draaiende te houden waardoor onder meer clubicoon Van Den Bergh, Rigo, Sebaoui en twee van de drie TNT'ers (Thorisson en Baeten) andere oorden opzochten.

De vervangers zijn qua naam van een iets minder allooi. Tom Reyners en Derrick Tshimanga werden transfervrij opgepikt aan de uitgang van de Freethiel en Simion Michez werd van de bank van RSCA Futures gehaald (al speelde de winger wel wat meer in de play-offs). De onbekende Belg Welat Cagro werd weggeplukt bij NAC Breda en met Charly Keita werd er een nieuwe spits gevonden bij Clermont Foot. De jonge Fransman Felix Nzouango kreeg dan weer de moeilijke opgave om de leegte na het vertrek van Van Den Bergh op te vangen.

Mede door die voorlopig moeizame transferzomer mogen youngsters zoals Osei Bonsu, Van Himbeeck, Oetoehganal en Rocha Torres dit seizoen wel meer hopen op speelgelegenheid.

Hoopvolle voorbereiding

Dat bleek ook in de oefencampagne. Wieland probeerde iedereen kansen te geven om zich te tonen en dat vertaalde zich in een degelijk oefenverhaal. Provincialers Schelle, Wilrijk en Niel werden met vlotte cijfers wandelen gestuurd (2x 10-0 en 1x 6-0) terwijl er tegen Kortrijk en Den Bosch (2x 1-0 winst) getoond werd dat er defensief wel iets stond nadat eerder OHL (1-0 verlies) en Club Brugge (3-0 verlies) te sterk bleken in het begin van de oefencampagne. Ook Jong Ajax duwde de Beren tussendoor nog even in het verlies (3-2 verlies).

Voorin bewees 'voorjaarskoopje' Kosiah met zes goals in acht duels dat hij wel wat in zijn mars heeft, terwijl ook nieuwkomers Reyners en Michez toonden dat ze een meerwaarde kunnen bieden. Ook de 18-jarige Van Himbeeck liet aan zijn coach zien dat hij klaar is voor de doorbraak op het Kiel.

Nieuwe start

Het blijft natuurlijk wel de vraag of de protagonisten van de oefencampagne het ook kunnen waarmaken in de competitie. Want de schoenen die gevuld moeten worden zijn nogal groot. Daarnaast is het ook weer afwachten hoe de groep reageert op de nogal intense manier van coachen van Wieland én hoe lang het aanstekelijke enthousiasme dit keer blijft hangen bij de (alweer) jonge groep.

Voor Beerschot lijkt het seizoen 2023-2024 dan ook vooral weer een nieuwe start te zijn waarin het elftal terug vanaf de grond opgebouwd moet worden... En dat in een extra-sportief onzekerdere situatie. Maar zolang die perikelen niet gaan wegen op de prestaties op het veld, zou Beerschot evenwel in staat moeten kunnen zijn om opnieuw leuke dingen te laten zien. Top zes moet mogelijk zijn; een plekje in de titelstrijd lijkt vooralsnog niet echt een optie.