Belgian Cats hebben de kans om geschiedenis te schrijven

HISTORISCH. Door Frankrijk zaterdag te verslaan, hebben de Belgian Cats hun plaats in de finale van Europees kampioenschap in Slovenië geboekt. Maar de speelsters van Rachid Mezia zullen weinig tijd hebben om bij te komen, want vanavond om 20.00 uur spelen ze de finale tegen het sterke Spaanse team, dat op dit moment favoriet is voor de winst.

Dromen waarmaken

Vanavond staat voor het eerst een Belgisch team in de finale van een groot basketbaltoernooi. Maar dat lijkt Julie Allemand niet te deren. "We zijn nu al heel blij om hier te zijn, het is nu al historisch. Of het nu tegen Spanje, Hongarije, Frankrijk of Servië is, het maakt ons niet uit, we willen gewoon alles geven om deze gouden medaille te winnen. Zelfs met het zilver kunnen we niet anders dan blij zijn, maar we zijn een winnend team en willen er wel helemaal voor gaan. Het komt aan op mentale kracht en wie het het meest wil, maar ik denk dat we het kunnen", legde de point guard uit, die eindigde met 10 punten en 3 assists tegen Frankrijk.

Vermoeidheid zal echter zijn tol eisen op hun lichaam, want de Cats moesten tot het einde vechten om hun finale te bereiken. Na een ruime voorsprong tegen Frankrijk zagen de Cats hun tegenstanders in de laatste 15 seconden terugkomen tot op twee punten. "We zijn moe, maar we hebben de energie voor de finale. We zijn hier om geschiedenis te schrijven, om kinderen te laten dromen, maar ook om onze eigen droom waar te maken. We hadden nooit gedacht dat we dit konden, maar we staan er. En we gaan alles geven voor de medaille", zei Emma Meesseman, die weer een solide prestatie neerzette met 24 punten, 6 rebounds en vijf assists, naast 4 steals en 3 blocks.

Revanche

En de finale tussen België en Spanje zal worden betwist door twee landen met een licht gevoel van revanche. Voor de Belgen blijven de Spanjaarden een slechte herinnering, met uitschakelingen bij de laatste vier van het EK 2017 én het WK 2018. En voor de dames, die worden gecoacht door Miguel Mendez, de voormalige coach van Emma Meesseman in Ekaterinburg, moeten ze de mislukking van 2021 achter zich laten, toen ze het WK van 2022 misliepen na te zijn uitgeschakeld in de kwartfinales en vervolgens in de klassementswedstrijd.

De Spanjaarden kunnen een beroep doen op hun ervaring, want ze wonnen het EK al in 1993 en, nog belangrijker, in 2013, 2017 en 2019. Terwijl wij Emma Meesseman hebben, heeft Spanje Alba Torrens, die 27 van de 69 punten van haar team scoorde in de halve finale tegen Hongarije. Ze wordt ondersteund door Maite Cazorla en Paula Ginzo. De Cats hebben al een succesvol toernooi achter de rug en hebben niets te verliezen, maar een finale is niet iets waar je voor speelt, die win je.

Bekijk de finale van het EK basketbal tussen België en Spanje zondag 25 juni vanaf 20u00 op VRT 1.