De korte passage van Mo Salah bij Fiorentina: in vijf maanden van publiekslieveling tot Judas

Mo Salah (31) begint straks aan zijn zevende seizoen in het shirt van FC Liverpool. In totaal zit hij nu al aan 186 goals voor The Reds, waarmee hij ook een groot aandeel heeft in de vele trofeeën die in die tijdspanne gewonnen werden: de Champions League in 2019, de Premier League in 2020 en de FA Cup in 2022 als voorlopige hoogtepunten.

Maar de carrière van de Egyptische dribbelkont en scherpschutter is niet altijd zo vlot verlopen. Hij deed zich een eerste keer in Europa opmerken bij het Zwitserse FC Basel, waar Chelsea hem tijdens de winterstop van het seizoen 2013/2014 al snel ging wegplukken ter vervanging van de naar Man U vertrokken Juan Mata. Voor de neus van Liverpool trouwens, dat het dan 21-jarige toptalent ook hoog op het verlanglijstje had staan.

Heropleving in Italië

Salah kon in Londen de verwachtingen niet inlossen, zijn transfer in het midden van het seizoen was daarbij zeker geen hulp en zijn gebrek aan ervaring op het hoogste niveau evenmin. Hij fungeerde bij de Blues veelal als wisseloptie voor Eden Hazard of de Braziliaan Willian. In 19 wedstrijden voor Chelsea zou hij niet verder komen dan 2 goals en 4 assists.

Een jaar later, tijdens de winterstop van het seizoen 2014/2015, besliste Chelsea-coach José Mourinho om hem uit te lenen aan Fiorentina. In een ruildeal met Juan Cuadrado, die de omgekeerde beweging maakte. In Italië vond Salah zijn mojo terug. Met zijn machtige versnellingen en fabelachtige dribbels werd hij snel een publiekslieveling in Firenze. Zijn kenmerkende krullenbol had Mo Salah toen ook al, maar nog niet zijn neus voor doelpunten. In 26 wedstrijden kwam hij 9 keer tot scoren. Niet slecht, maar ook niet van het niveau dat we ondertussen gewend zijn geraakt. Alleszins niet genoeg om Mourinho te overtuigen om hem bij Chelsea een kans te geven.

Dan toch naar Liverpool

En dus werd de winger in de zomer van 2015 nogmaals te huur aangeboden. Fiorentina wilde hem definitief overnemen, maar het was AS Roma dat hem wegkaapte. Tot grote ergernis van het bestuur en de fans van Fiorentina, die hem nadien verketterden. Opnieuw werd Salah dus uitgeleend door Chelsea, maar ditmaal van bij het begin van het seizoen en meteen voor een heel jaar. De stabiliteit die de Egyptenaar nodig had.

In de Italiaanse hoofdstad kwam hij volledig tot ontbolstering, de Romeinen namen hem in juli 2016 definitief over voor 15 miljoen euro en verkochten hem een jaar later alweer aan Liverpool voor 42 miljoen euro. Eindelijk hadden The Reds hem te pakken, met enkele jaren vertraging weliswaar, maar misschien wel met de extra ervaring die nodig was. De rest is, zoals dat heet, geschiedenis.

Lees meer van deze rubriek:

• De Barcelona en Chelsea-vedette die bij rode lantaarn Cercle ging voetballen 
• "We wisten dat hij niet meteen topfit zou zijn, maar de ploeg hield van hem" 
• "Ik won een EK, een WK... en speelde voor Lierse SK" 
• "Ik besliste om Inter te verlaten voor Real Madrid binnen 10 minuten"