De favorieten, het parcours, de Belgen: alles wat je moet weten over de Ronde van Frankrijk 2023

De maand juli en het begin van de zomervakantie staan synoniem voor de Ronde van Frankrijk, kortweg de Tour genoemd. Een groot wielerfestijn dat de strafste renners verzamelt en de grootste massa’s fans op de been brengt. Zoals we ondertussen gewend zijn geraakt, treedt de Tour ook geregeld buiten de Franse landsgrenzen. Met name de eerste week wordt vaak in het buitenland afgewerkt. Dat was vorig jaar zo in Denemarken en dat is dit jaar niet anders met de twee eerste etappes op Spaanse bodem. Pas vanaf de derde etappe rijdt het peloton Frankrijk binnen.

Een recordaantal beklimmingen

Deze 110e editie van de Ronde van Frankrijk kondigt zich al van bij de eerste week explosief aan. Na zes dagen kunnen we al een eerste indruk krijgen van de waardeverhoudingen bij de klassementsrenners. Zowel de openingsrit in Bilbao als de opvolgende rit van Vitoria-Gasteiz naar San Sebastian, allebei etappes die het grillige Baskenland doorkruisen, zijn allerminst vlak te noemen en bieden aan de favorieten al meteen kansen om het verschil te maken. Daarna volgen twee kansen voor de sprinters, maar vanaf dag vijf doemt al het hooggebergte op.

In de vijfde etappe trekken de renners richting Pyreneeën, met op 6 juli een passage langs de Tourmalet en een aankomst op de top van de Cauterets-Cambasque. Die eerste week wordt afgesloten met een beklimming van de Puy de Dôme, waarvan de laatste 5 kilometer aan een stijgingspercentage van 11% worden afgewerkt. En wat te zeggen van de tweede week? Dan wachten de Grand Colombier, Morzine en Saint-Gervais Mont-Blanc. Een schrikwekkend trio.

In de derde week krijgen we de enige tijdrit van deze Tour de France 2023. 22 kilometer tussen Passy en Combloux, eindigend met een lastige klim op de Côte de Domancy (9,4%). Op woensdag 19 juli krijgen we de koninginnenetappe van deze editie: met daarin de Col de la Loze en zijn top op 2304 meter hoogte en daarna een nijdige afdaling naar de finish in Courchevel.

De dag voor Parijs binnengereden wordt, krijgen de favorieten nog één kans om het klassement om te gooien. In die voorlaatste etappe heeft het ASO, de organisatie achter de Tour, nog een heuvelachtig parcours voorzien. Met daarin de Côte d’Alsace, le Petit Ballon en de Plazerwassel. Een opeenvolging die na bijna drie weken koers pijn zal doen in de benen. Met liefst 30 cols in het parcours vestigt deze Ronde van Frankrijk 2023 een nieuw record.

Vingegaard versus Pogacar

De grote favoriet om dit jaar de eindzege op zijn naam te schrijven, is dezelfde man die hem vorig jaar won: Jonas Vingegaard. De Deen toonde onlangs nog zijn topvorm in de Dauphiné en vindt in deze editie alles wat zijn hartje begeert: een lastig parcours met veel bergen, slechts één tijdrit en een team dat helemaal rond hem gebouwd werd. Vingegaard kende tot nog toe geen enkele tegenvaller dit seizoen, won drie van de vier rittenwedstrijden waaraan hij deelnam en eindigde op het podium in de vierde.

Zijn grootste rivaal wordt Tadej Pogacar, die vorig seizoen zijn kroontje moest afstaan en dus uit is op revanche. De getalenteerde en populaire Sloveen was in de voorbije Parijs-Nice de betere van Vingegaard en kan terugblikken op een meer dan geslaagd voorjaar, met onder andere winst in de Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en de Waalse Pijl. Alleen was er die val in Luik-Bastenaken-Luik, waar hij zich blesseerde aan de pols en nadien een operatie moest ondergaan. Gedurende enkele weken kon Pogacar niet trainen, hetgeen zijn voorbereiding op deze Tour toch verstoorde. Het valt dus nog te bekijken of hij net op zijn tijd zijn topvorm kan bereiken.

Achter die twee ligt de strijd open voor die derde stek op het podium. Er wordt sterk in de richting van de Spanjaard Enric Mas gekeken, die nog nooit eerder het podium in Parijs haalde maar zeer getalenteerd is. De renner van Movistar kon echter nog niet overtuigen in deze campagne en liet, net als die andere outsider David Gaudu, geen grote indruk in de Dauphiné. Gaudu zal bijgestaan worden door zijn landgenoot Thibaut Pinot, die in zijn tiende en laatste Tour ongetwijfeld nog iets zal willen laten zien.

Nog namen om in het oog te houden? Romain Bardet, die in de Ronde van Zwitserland zijn goede benen etaleerde, en de verbazingwekkende Tom Skjelmose, die die rittenwedstrijd won. Richard Carapaz mag je nooit afschrijven en het is ook benieuwd uitkijken naar wat INEOS Grenadiers kan doen met ex-Tourwinnaar Egan Bernal, Jai Hindley, Ben O’Conner en Simon Yates in de gelederen.

En de Belgen?

Geen Remco Evenepoel aan de start, en dus ook weinig hoop op een landgenoot die kan schitteren in het algemeen klassement. Maar er bieden zich wel genoeg kandidaten aan om een etappe te winnen. Wout van Aert op kop. De winnaar van de groene trui vorig jaar gaf al duidelijk te kennen dat hij dit jaar niet aast op het puntenklassement maar eerder zal focussen op enkele ritzeges. Als dat er genoeg zijn, volgt die groene trui wel vanzelf. Verder zal Van Aert toch ook vooral in dienst van Vingegaard moeten rijden bij Jumbo-Visma.

Jasper Philipsen bewees vorig jaar eveneens dat hij alles in huis heeft om ooit die groene trui mee naar huis te nemen. De jonge Belg is misschien wel de snelste man van heel het peloton, dit seizoen bewees hij al meermaals zijn kwaliteiten in de sprint. Wanneer het over ontsnappingen in groep gaat, mogen we ook Jordi Meeus opschrijven als kandidaatwinnaar. Voor hem wordt het zijn eerste Tour, maar ook hij bewees al zijn snelle benen in de sprint en hij geniet het voordeel dat hij zonder druk kan koersen.

Met Dylan Teuns, Jasper Stuyven en Victor Campenaerts heeft België nog genoeg hangijzers in het vuur om meermaals de etappe te kruiden.

Volg de Ronde van Frankrijk 2023, vanaf 1 juli tot 23 juli op VRT 1 en Canvas.

Mis geen enkele wielerwedstrijd van het seizoen 2023 op Proximus Pickx.