Moet Europa zich zorgen maken door de indrukwekkende transfers van Saoedi-Arabië?

"Ik denk dat Saoedi-Arabië een fout maakt voor het binnenlandse voetbal. Het maakt dezelfde fouten als China door spelers aan het einde van hun carrière aan te werven", liet UEFA-voorzitter Aleksander Ceferin weten na de toch wel spraakmakende transfers van de afgelopen weken. Het vertrek van Cristiano Ronaldo, Karim Benzema of zelfs N’Golo Kanté van Europa naar het Midden-Oosten geeft hem geen ongelijk, maar de clubs uit Saoedi-Arabië zouden er wel eens voor kunnen zorgen dat er een nieuw tijdperk is aangebroken.

Bernardo Silva als ultiem statement?

Uiteraard is daarvoor nog heel wat nodig, maar de zomermercato duurt nog lang. Ceferin maakt zich allerminst zorgen. "De beste spelers willen de beste competities winnen, en de beste competities zijn in Europa. Kun je een speler een topspeler noemen die op het hoogtepunt van zijn carrière of aan het begin daarvan naar Saoedi-Arabië vertrekt?", vertelde hij.

In Saoedi-Arabië mikken ze nu ook op spelers die zeker nog niet aan het einde van hun carrière zijn. Bernardo Silva zou immers op weg zijn naar het Midden-Oosten. De Portugese aanvallende middenvelder is nog maar 28 jaar en een smaakmaker bij Manchester City. Daarnaast lijken Ruben Neves (26), Hakim Ziyech (30) en Marcelo Brozovic (30) Europa ook achter zich te gaan laten. Het zou een serieus statement zijn van de Saoedi’s.

Het WK 2030 als doel

De kroonprins van Saoedi-Arabië, Mohammed bin Salman, heeft de grote ambities nooit verborgen gehouden en kondigde een paar weken geleden de lancering aan van een nationaal voetbalontwikkelingsplan in het koninkrijk. Na de overname van Newcastle (succesvol, gezien de Champions League-kwalificatie van de Magpies) besloten de Saoedi's het geld in hun eigen competitie te steken met de bedoeling de aandacht van de wereld op het land zelf te vestigen.

Ze zijn nog ambitieuzer dan Qatar en net als hun buurland willen ze het WK binnenhalen. Ze investeren daarom miljarden euro’s om in 2030 het wereldkampioenschap te mogen organiseren. Na een recente hervorming zullen de vier historische clubs van het land (Al Hilal, Al Nassr, Al Ittihad en het onlangs gepromoveerde Al Ahli) voor 75% in handen zijn van Saoedi-Arabië's Public Investment Fund, hetzelfde fonds dat eigenaar is van Newcastle. Namelijk de staat.

Het is dus duidelijk dat deze clubs plots over een bijna onbeperkt budget zullen beschikken om massaal wereldsterren aan te trekken. Ze willen bewijzen dat ze niet enkel dertigers kunnen aantrekken, maar ze willen een competitie op poten zetten die zijn voet naast de topcompetities in Europa kan zetten. Doordat er de nodige banden zijn tussen Europese clubs en ploegen uit Saoedi-Arabië kunnen ze ook de Financial Fair Play omzeilen door bepaalde financiële constructies uit te werken, wat onder meer het geval is bij Chelsea. De UEFA gaf al aan dat het zal zorgen voor eerlijke concurrentie, maar de macht van het geld is al jaren enorm in het voetbal…

Lees ook:

• De laatste actieve Ballon d’Or-laureaat in Europa verkiest La Liga boven Saoedi-Arabië
• Voetbalt Lukaku binnenkort tegen Benzema en Ronaldo in Saoedi-Arabië?