"In België heb ik leren eten als een professionele voetballer"

In 2001 begon SK Beveren met een ietwat ongewoon project: de Oost-Vlaamse club smeedde banden met de voetbalacademie van Jean-Marc Guillou uit Ivoorkust. Onder impuls van de voormalige Franse voetballer kwamen er veel Ivorianen over naar België om daar een profcarrière te beginnen, waaronder een zekere Yaya Touré. Het nieuwe project rendeerde niet meteen en uiteindelijk bleek dat de club enkel in de hoogste voetbalklasse kon blijven door het noodlottige faillissement van concurrent RWDM.

Het volgende seizoen begon het project zijn vruchten af te werpen en presteerden spelers zoals Touré op een hoog niveau. Ondanks zijn prille leeftijd - amper 18 jaar - zette hij al indrukwekkende statistieken neer. In België heeft hij zich gedurende 2,5 jaar kunnen ontwikkelen om vervolgens de grote carrière te beginnen waarvan we hem nu kennen.

Leerschool

Hoewel Beveren nog geen grote club was in de jaren 2000, bleek het een goede leerschool voor de Ivorianen. Ze konden hier hun eerste ervaring opdoen met het Europees voetbal en ook de beperkingen leren kennen.

"Ik denk nog vaak aan Beveren. Ik heb daar veel geleerd en ik heb mijn carrière aan de club te danken", mijmert hij in een interview uit 2009. "Zonder deze ervaring had ik misschien gefaald in het voetbal. In België heb ik geleerd om te eten zoals een sportman: fruit, pasta, spaghetti en salades."

Succes

In de zomer van 2003 stond Yaya Touré op het punt om naar Arsenal te gaan, waar zijn oudere broer Kolo speelde. De Beveren-speler slaagde voor een test bij The Gunners als spits en Arsène Wenger realiseerde meteen dat hij goud in handen had met de Ivoriaan. Dat Touré uiteindelijk niet bij de Britse ploeg mocht spelen, was te wijten aan problemen bij de aanvraag van zijn werkvisum. In januari 2004 schakelde Touré zijn plan B in: hij tekende bij het Oekraïense Metalurg Donetsk.

In de Donbass gooide hij hoge ogen, zodanig zelfs dat Olympiakos hem in de zomer van 2005 vroeg om naar Griekenland te komen. Hij verbleef uiteindelijk slechts een jaar in Piraeus voordat hij naar Monaco vertrok, waarna Barça hem in juli 2007 onder contract zette. In Catalonië speelde hij mee in een Champions League-ternooi voordat hij naar Manchester City verkaste voor 8 seizoenen. De Ivoriaan had zijn carrière graag willen beëindigen in Beveren, waar zijn grote Europese avontuur was begonnen. Maar de grillen van zijn carrière en het lot van de club beslisten daar anders over.

Yaya Touré comes up against his brother, Kolo, while playing for Belgian side Beveren against Arsenal. ????

What a battle! Just look at those boots. ? pic.twitter.com/7WBSVaSCqU

— Football Tweet ?? (@Football__Tweet) November 12, 2021

Lees ook:
De Barcelona en Chelsea-vedette die bij rode lantaarn Cercle ging voetballen 
"We wisten dat hij niet meteen topfit zou zijn, maar de ploeg hield van hem" 
"Ik won een EK, een WK... en speelde voor Lierse SK"