Op 33-jarige leeftijd heeft Jan-Lennard Struff tennisgeschiedenis geschreven

In het leven moet je soms een beetje geluk hebben. En wanneer je dat hebt, dan moet je die kans met beide handen grijpen. Dat doet Jan-Lennard Struff. De 33-jarige Duitser heeft de finale in Madrid bereikt, nadat hij werd uitgeschakeld in de kwalificaties. Hij kreeg als ‘lucky loser’ echter een nieuwe kans.

Het is voor het eerst dat een ‘lucky loser’ de finale van een Masters 1000 weet te bereiken. "Het is gewoon een gek verhaal. Ik had nooit durven dromen dat ik naar de finale zou gaan. Het laat zien dat je nooit moet opgeven", aldus een enthousiaste Struff na zijn overwinning in de halve finale tegen de Rus Karatsev.

Nog geen grote trofee

Jan-Lennard Struff heeft inzake stijl veel weg van Tommy Haas, maar tot op heden wist hij diens resultaten nog niet te kopiëren. Haas wist op zijn 20ste al een eerste ATP-toernooi te winnen, terwijl Struff op zijn 33ste nog altijd wacht op zijn eerste grote trofee. Daar kan dus verandering in komen in Madrid. Hij is momenteel de nummer 65 van de wereld, al zal hij maandag een heuse sprong maken in het klassement en minstens 28ste staan.

Dat staat in schril contrast met vorig jaar, toen hij zelfs buiten de top 150 viel vanwege een gebroken teen. Daardoor kon hij een tijdlang niet in actie komen, wat nefast was voor zijn klassement. Dit jaar is hij echter goed bezig en hij wist de afgelopen maanden een mooie stap voorwaarts te zetten in het klassement.

Stunten tegen Alcaraz?

In de finale krijgt Jan-Lennard Struff een zeer zware tegenstander voor zich met Carlos Alcaraz. De Spanjaard is de grote favoriet en waarnemers geven Struff weinig kans op een eindzege. Toch mag hij zeker hoop koesteren, want in 2021 wist hij Alcaraz wél al te verslaan op gravel. Dat gebeurde op Roland Garros. "Hij was 18 (en kwam uit de kwalificatie) en voor een jonge speler als hij is twee jaar enorm. Hij is veel veranderd en wat hij sindsdien heeft bereikt, is ongelooflijk", zei Struff voor het treffen met Alcaraz.

De ‘lucky loser’ straalt echter vertrouwen uit en kan zonder druk aan de finale beginnen. Hij staat immers al veel verder dan iedereen had gedacht. Hij bewees eerder al dat hij spelers uit de top tien kan verslaan. In de kwartfinales in Madrid was hij zo de betere van Tsitspias (ATP-5). Dromen mag dus zeker.