Gregg Popovich (San Antonio Spurs): 74 jaar, maar nog steeds een coach vol passie!

Sport | Over enkele maanden wordt Gregg Popovich, de coach van San Antonio Spurs, naar alle waarschijnlijkheid opgenomen in de NBA Hall of Fame. Popovich is 74 jaar, coacht de Spurs al sinds 1996, en behaalde al heel wat succes. De man denkt echter nog nog lang niet aan stoppen en kijkt zelfs uit naar de volgende NBA Draft.

Door Pickx

Gepubliceerd op 08.01.23

1min

Voor iedereen die nog nooit van de legendarische coach Gregg Popovich heeft gehoord, stellen we de man graag nog even voor. Gregg Charles Popovich werd in 1994 de algemene directeur van de NBA-basketbalploeg San Antonio Spurs. Hij nam na zijn aanstelling enkele opmerkelijke beslissingen, waaronder de beslissing in 1996 om zelf hoofdcoach te worden van zijn geliefkoosde club.

Het eerste seizoen dat Popovich aan het roer stond, was eentje om snel te vergeten maar in 1997 keerde het tij. Toen mochten de Spurs als eerste een nieuwe speler kiezen tijdens de NBA Draft en koos de man ervoor om het toenmalige jonge talent Tim Duncan in te lijven. Duncan bleek het ontbrekende puzzelstuk te zijn in het team, en mede dankzij hem wisten de Spurs maar liefst vijf keer het NBA-kampioenschap te winnen. Dat gebeurde in 1999, 2003, 2005, 2007 en 2014. In 2019 werd Popovich de coach die de de meeste overwinningen heeft behaald in de geschiedenis van de NBA.

Maar ondanks alle persoonlijke successen van de coach, hebben de Spurs al een tijd lang niet meer kunnen deelnemen aan de play-offs. Dat lijkt ook dit jaar weer niet te gaan lukken. De makke prestaties hebben echter nog geen knauw gegeven aan de ambities van de 74-jarige man. "Ik denk op dit moment nog niet aan stoppen", klonk het overlaatst op een persconferentie. "Ik vermoed dat het stemmetje in mijn hoofd me wel tijdig zal inlichten over wanneer de tijd is aangebroken."

Hetzelfde trucje

Ondanks het aanstekelijke enthousiasme van Popovich loopt het dit seizoen echter voor geen meter bij de Spurs. Het team staat op moment van schrijven immers voorlaatste in de Southwest Division. Popovich laat de resultaten niet aan zijn hart komen, kijkt vooruit naar de NBA Draft en hoopt stiekem dat hij daar zijn trucje uit 1996 nog eens kan overdoen. Dat wil zeggen: een jong talent uit de Draft aantrekken om vervolgens opnieuw successen te boeken. Dat talent luistert dit jaar naar de naam Victor Wembanyama.

De 73-jarige coach is zeker dat Wembanyama binnenkort naar de Spurs komt en gooide de samenstelling van zijn team daarvoor ook al om. Hij is bovendien minstens even strijdvaardig als zijn jongere collega’s. "Als ik het niet meer kan opbrengen om mijn spelers aan te vuren of aanwijzingen te geven, dan moet ik stoppen. Maar dat is niet geval", klinkt het vastberaden.

Het speelschema van de NBA dit weekend op Eleven Sports:

Woensdag 4 januari: