Mexico 72, toen Eddy Merckx ‘dieper ging dan ooit’

25 oktober 1972, op de Olympische wielerbaan te Mexico City. Het is op die ietwat bizarre plek, op 2240 meter boven de zeespiegel, dat Eddy Merckx nog maar eens een record toevoegt aan zijn dan al indrukwekkende palmares. In één uur tijd legt ‘de Kannibaal’ 49 kilometer en 431 meter af, een nieuw werelduurrecord op de piste. Al in 1965, zijn eerste profjaar, maakte Merckx er geen geheim van dat die titel bovenaan zijn lijstje stond. “Mijn grootste ambities? De Tour winnen en het werelduurrecord verbeteren”, sprak hij toen. Later zou hij verklaren dat hij nooit meer heeft afgezien op een fiets dan in Mexico 72. Het record werd pas twaalf jaar later verbroken door Francesco Moser, en dan nog voornamelijk dankzij de intrede van aerodynamische fietsen, speciaal ontworpen voor het tijdrijden. Terwijl Merckx het nog op een gewone koersfiets deed. Het uurrecord van Merckx werd twee maanden geleden dan ook terecht nog eens gefêteerd ter gelegenheid van de 50ste verjaardag.

De Kannibaal in Merckx

Ook ‘Mijlpaal’, de nieuwe sporttalkshow op Pickx+, besteedt er aandacht aan. Met Jan Bakelants, de mondige profwielrenner die momenteel nog actief is bij Intermarché-Wanty-Gobert, en Johny Vansevenant, wetstraatjournalist bij de VRT maar ook een groot kenner van alles wat Eddy Merckx betreft en auteur van de ultieme Merckx-biografie, wordt die historische prestatie van weleer nog eens onder de loep gelegd. Met de anekdotes die daarbij horen (de keuze voor Mexico, de aanwezigheid van koning Leopold III, de chaotische aanloop,…)  en het kaderen van invloed op latere generaties.

Want waar zulke werelduurrecordpogingen in deze moderne tijden een specialisatie zijn geworden, waarbij renners maanden in afzondering gaan en zich laten begeleiden door de strafste wetenschappers, was dat in de tijd van Merckx iets dat je er bijnam. Ter herinnering: in datzelfde jaar 1972 won de Brusselse wielerheld ook nog de Tour de France, de Giro d’Italia, de Ronde van Lombardije, Luik-Bastenaken-Luik en Milaan-San Remo. En verbeterde hij dus het werelduurrecord op de fiets. Zo’n opeenvolging van successen kunnen we ons nu echt niet meer inbeelden. Het toont aan waar Merckx zijn bijnaam ‘de Kannibaal’ vandaan komt: hij liet geen kans onbenut om prijzen te pakken, zijn zegehonger geraakte maar niet gestild.

Deze aflevering van ‘Mijlpaal’ over het werelduurrecord van Eddy Merckx is op maandag 26 december om 22u40 te bekijken op de exclusieve zender Pickx+ (zender 13). Ontdek het volledig aanbod van Pickx+ via de tv-optie ‘Pickx All Stars’ van Pickx! 

Benieuwd naar eerdere afleveringen van 'Mijlpaal'? Check dan ook deze artikels:

- Sverre Denis ontvangt zeiler Henri Demesmaker en expert Maxime van Pelt in eerste aflevering van 'Mijlpaal'
- Kathrine Switzer, de pionier die de weg vrijmaakte voor vrouwen in de marathon