Dit weten we al over het WK in 2026

Het WK in Qatar is nog maar net achter de rug en sommigen kijken al met ambitie en een zekere zin voor revanche uit naar 2026. Onder meer het Franse team met heel wat jong talent en een aantal van onze Rode Duivels willen over vier jaar ongetwijfeld laten zien dat ze meer in hun mars hebben. Het volgende wereldkampioenschap gaat door in Noord-Amerika en wordt opnieuw in de zomer georganiseerd. Bovendien nemen niet 32 maar 48 landen deel aan de wedstrijden. Dat wil ook zeggen dat de Wereldvoetbalbond FIFA de groepsfase anders zal moeten inrichten.

Een kans voor de derde plaats

In vergelijking met het toernooi in Qatar voorziet de organisatie in twee keer zo veel stadions en steden voor wedstrijden tijdens het WK. Zo zijn er matchen in Vancouver en Toronto (Canada), Seattle, San Francisco, Los Angeles, Kansas City, Dallas, Houston, Miami, Atlanta, Philadelphia, New York en Boston (VS) en Monterrey, Guadalajara en Mexico City (Mexico). De ecologische voetafdruk van de hele organisatie is er dan ook eentje van onwaarschijnlijke grootorde.

Volgens de Gazzetta dello Sport zullen er 12 poules van vier teams zijn. De FIFA had nochtans gesproken over 16 groepen van telkens drie ploegen. De twee beste teams krijgen een ticket voor de knock-outfase, net als de beste drie ploegen die derde eindigden in hun poule. Dat wil zeggen dat er slechts zestien teams worden uitgeschakeld voor de achtste finales. In totaal zou het gaan om meer dan 104 wedstrijden. Dat is heel wat meer dan de 64 wedstrijden van de voorbije WK’s. Het zal een hectisch WK worden, en misschien krijgen we wel een overdosis voetbal.

Play-offs voor kwalificatie

De Gazzetta dello Sport kon ook al inkijken welke continenten best vertegenwoordigd zullen zijn in de 48 plaatsen op het WK. Europa staat nog steeds aan de leiding en mag 16 in plaats van 13 ploegen afvaardigen. Daarna volgt Afrika, dat 9 in de plaats van 5 elftallen naar Noord-Amerika kan sturen. Azie heeft recht op 8 ploegen, Noord-Amerika en Zuid-Amerika kunnen 6 teams uitsturen. Oceanië heeft recht op 1 startplek, maar dat geeft een vertekend beeld aangezien Australië voor dit toernooi bij de Aziatische kwalificatiewedstrijden wordt opgesteld. De twee laatste plaatsen worden toegezegd aan niet-Europese teams die deelnemen aan de internationale play-offs.

In Europa zal men, om zich te kwalificeren, op de eerste plaats moeten eindigen in een van de twaalf kwalificatiegroepen. De wedstrijden voor de kwalificaties staan in 2025 op het programma en naast de 12 groepswinnaars mogen ook acht ploegen die tweede eindigen naar de play-offs. Die zijn goed voor vier startplaatsen op het toernooi in 2026. Als je van voetbal houdt en niets wil missen, dan spaar je maar beter een beetje verlof voor die periode…

Meer lezen over het WK-voetbal?

• Carasco en andere bekende koppen in de slechtste elf van het WK
• Het liefdesverhaal tussen Karim Benzema en het Franse team: een turbulent parcours