Hoe de weg naar succes van Pelé begon via een restaurant en dierentuin

Edson Arantes do Nascimento, de echte naam van Pelé, verhuisde samen met zijn ouders al snel van zijn geboorteplaats Três Corações , ten noorden van Rio de Janeiro, naar Bauru in de staat São Paulo. Daar had zijn vader een job gevonden als ambtenaar en een plaats bij het voetbalteam van de stad. De jonge Pelé, die als kind zeer actief was, was al snel zeer geïnteresseerd in het spelletje dat zijn vader uitoefende. Het talent van de tiener werd snel opgemerkt. Na twee jaar training bij Bauru AC verliet hij zijn familie om in 1956, op 15-jarige leeftijd, naar Santos FC te verkassen.

"Leren overleven"

De piepjonge Pelé trainde er met de profspelers, maar speelde zijn wedstrijden met de junioren. Het was nog een lange weg richting eerste ploeg. In 2018 blikte de Braziliaanse voetballegende terug op deze periode van zijn leven, waar hij ook klusjes moest doen om geld te verdienen. "Al heel vroeg leerde ik voor mezelf te zorgen", vertelde hij aan het dagblad O Globo. “Op een leeftijd waarop de meeste kinderen door hun ouders in de watten worden gelegd, moest ik leren overleven."

"Voetbal was mijn passie, ik ben ervoor geboren, maar in het prille begin kon ik er nog niet exclusief van leven", legde hij uit. “Ik deed klusjes in restaurants en dierentuinen. Als je op deze plekken werkte, mocht je geen fouten maken, anders werd je ontslagen.” Dit is hoe de jonge Edson zijn legende begon te schrijven voordat hij de wereld veroverde als voetballer en voor eeuwig en altijd King Pelé werd.