Elise Mertens is de laatste Belgische vertegenwoordiger in Indian Wells

Na de uitschakeling van David Goffin en Maryna Zanevska in de eerste ronde, evenals de nederlaag van Alison Van Uytvanck in de tweede ronde, nam ook Sander Gillé afscheid van het toernooi. Elise Mertens is er dan ook de laatste die de kleuren van België mag verdedigen. In de derde ronde neemt ze het maandag op tegen de Australische Daria Saville (WTA 409).

"Ik ken haar goed omdat ik haar al verschillende keren heb ontmoet", legde ze uit vanuit de woestijn van Californië. "Ik weet een beetje wat ik kan verwachten met haar. Er kunnen lange rally’s zijn, vooral omdat de banen dit jaar vrij traag zijn. We zullen zien", aldus Mertens.

Geen onbekende

Daria Saville is zeker geen onbekende naam in de tenniswereld. De voormalige nummer 20 van de wereld, daar stond ze eind augustus 2017 op de ranking, werkte hard aan haar terugkeer nadat ze twee jaar verloor door een chronische achillespeesblessure, waarvoor ze in februari 2021 een operatie onderging. De 28-jarige Australische van Russische afkomst is op de weg terug en dat bewees ze zaterdag door de Tunesische Ons Jabeur (WTA 10) met 7-5, 6-7 (0/7) en 6-4 te verslaan.

Dit wordt de vijfde confrontatie tussen Elise Mertens en Daria Saville. De Belgische is momenteel de betere van de twee met drie overwinningen. Hun laatste wedstrijd dateert uit Roland-Garros 2018, waar ze met 6-3 en 6-1 won. Als ze weer weet te winnen, zou Elise Mertens María Sákkari bij de laatste zestien kunnen treffen. Ze zou dan revanche kunnen nemen voor de nederlaag van een maand geleden in Sint-Petersburg.

Zverev in serieuze dip

Daarvoor zal ze Tsjechische Petra Kvitová eerst moeten verslaan. Sinds de start van het toernooi zijn er al verschillende grote namen gesneuveld, met name Coco Gauff, Emma Raducanu, Karolína Plíšková, Elina Svitolina, Garbiñe Muguruza, Aryna Sabalenka en Naomi Osaka. Iga Swiatek, derde van de wereld, is de hoogst gerangschikte speelster die nog actief is in het toernooi.

Bij de mannen zitten Daniil Medvedev, Rafael Nadal, Stéfanos Tsitsipás, Matteo Berrettini en Andrey Rublev nog steeds in de race. Alexander Zverev, uitgeschakeld in de tweede ronde, is de grote verliezer bij de start van het toernooi, samen met Felix Auger-Aliassime en Pablo Carreno Busta. Na zijn woedeuitbarsting in Acapulco bewijst de Duitse tennisser dat hij momenteel even de weg kwijt is. De tegenstanders in deze helft van de tabel weten dat ze tot de finale Medvedev en Nadal zullen ontlopen. Wie gaat daar de vruchten van plukken?

Volg de Indian Wells nog tot 20 maart op Eurosport.