On this day: François Sterchele ziet het levenslicht

Sport | Vandaag zou François Sterchele 38 jaar geworden zijn. Een terugblik op het parcours van de 'golden boy' van het Belgische voetbal die veel te vroeg het noodlot tegenkwam.

Door Pickx

Gepubliceerd op 14.03.20

1min

Het nieuws sloeg België met verstomming. In de nacht van 7 op 8 mei 2008 verloor François Sterchele, een 26-jarige voetballer van Club Brugge, het leven tijdens een auto-ongeval in Vrasene. De plotse verdwijning van de innemende Luikenaar liet een diepe kloof na in de Belgische voetbalwereld.

Moeilijke start

Na de reeksen te hebben doorlopen bij FC Luik, kiest Sterchele om een stap terug te zetten om nadien hogerop te mikken. Gebarreerd als hij is bij de eerste ploeg die dan in tweede klasse uitkomt, beslist hij om zijn valiezen te pakken en te verhuizen naar Kelmis, in eerste provinciale. Bij de Duitstalige club stapelt hij de doelpunten op en zorgt hij mee voor twee promoties. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hoger aangeschreven teams naar zijn diensten hengelen. Na een passage bij derdeklasser OH Leuven, waar hij een belangrijk aandeel heeft in de promotie naar tweede klasse, zet de vlot scorende spits zijn eerste stappen in eerste klasse in 2005 bij Charleroi.

Selectie nationale ploeg als verjaardagscadeau

Sterchele maakt enkele belangrijke doelpunten voor de Zebra's, maar is nog lang niet op het hoogtepunt van zijn kunnen. Na één seizoen wordt hij dan ook voor een klein miljoen weggekocht door Germinal Beerschot. Op 24-jarige leeftijd ontploft de aanvaller helemaal en hij eindigt dan ook als topschutter van de competitie met 21 treffers.

Op 15 maart 2007, de dag na zijn 25ste verjaardag, krijgt hij een selectie voor de nationale ploeg. Van een verjaardagscadeau gesproken! Op 24 maart 2007 maakt hij meteen zijn debuut voor de Rode Duivels, in de verloren partij in en tegen Portugal (4-0).

Voor eeuwig in het hart van de supporters

Op het einde van zijn fenomenale seizoen staan de clubs in de rij om de aanvaller in te lijven. Het kruim van de Belgische voetbalwereld ligt aan zijn voeten: Anderlecht, Standard en Club Brugge willen allen hun spaarvarken openbreken om hem binnen te halen. Uiteindelijk zijn het de Bruggelingen die aan het langste eindje trekken: voor een som van drie miljoen euro trekt Sterchele naar Club. Sterchele speelt zich al heel snel in de harten van de Clubsupporters en wordt zelfs een van hun 'chouchous'. In zijn eerste seizoen bij Blauw-Zwart doet hij de netten twaalf keer trillen. Het noodlot verhindert hem om zijn eerste seizoen uit te spelen.

Een innemende persoonlijkheid

François Sterchele heeft een indruk nagelaten op alle clubs waarbij hij tijdens zijn veel te korte carrière heeft gespeeld. Zelfs tegenstanders hadden enkel lovende woorden over voor de guitige Luikenaar. De Belgische voetbalwereld zal hem blijvend herinneren omwille van zijn spontaniteit, zijn zorgeloze houding en zijn eeuwige glimlach. Stuk voor stuk kwaliteiten die de populairteit van de aanvaller verklaren. Sinds zijn tragische dood blijven de supporters van Club hem hun eer betonen. In de 23ste minuut van elke thuiswedstrijd klinkt een oorverdovend applaus, gevolgd door 'You're Never Walk Alone' als blijvend eerbetoon aan de spits die met het nummer 23 speelde. Een eerbetoon dat nu al elf jaar lang standhoudt.