On this day: tennisgrootheid Ivan Lendl ziet het levenslicht

Sport | Vandaag exact zestig jaar geleden zag in de Tsjechische stad Ostrava een baby het levenslicht die de tenniswereld twintig jaar later zou domineren: Ivan Lendl.

Door Pickx

Gepubliceerd op 07.03.20

1min

In 1981 bereikte Lendl voor het eerst de finale van een grandslam. Op het gravel van Roland Garros stond hij tegenover die andere topper, die inmiddels al op zijn retour was: de Zweed Björn Borg. Lendl verloor de strijd in vijf sets, Borg zou twee jaar later – op amper 26-jarige leeftijd – zijn racket aan de wilgen hangen.

Na nog twee verloren finales op de US Open en één op de Australian Open kon ‘Ivan the Terrible’ in 1984 op 24-jarige leeftijd zijn eerste grandslam op zijn palmares zetten: Roland Garros. In de finale versloeg hij de Amerikaanse tennislegende John McEnroe in vijf felbevochten sets. Hij zou daarna nog zeven grandslams op zijn naam zetten. In totaal won Lendl twee keer de Australian Open, drie keer Roland Garros en drie keer de US Open.

Wimbledon ontbreekt

Een grote leemte op zijn indrukwekkend palmares is Wimbledon. In 1986 en 1987 stond hij er in de finale, maar moest hij het onderspit delven tegen respectievelijk Boris Becker en de Australische subtopper Pat Cash, voor wie Wimbledon de enige grandslamzege uit zijn carrière was.

Vooral in de jaren 1985, 1986 en 1987 was Lendl oppermachtig: hij stond toen op kop van de wereldranglijst met een fabelachtig winstpercentage van meer dan 90%. De enige man die dat record sindsdien kon evenaren was die andere tennislegende, Roger Federer, tussen 2004 en 2006. Lendl blijft evenwel de enige mannelijke tennisspeler met een winstpercentage van meer dan 90% in vijf verschillende jaren: in 1982 voor het eerst, in 1989 voor het laatst.

Om zijn grootsheid nog wat meer te illustreren: vanaf de US Open in 1985 tot de Australian Open in 1988 bereikte Lendl tien keer op rij een halve finale op een grandslam. Dat record werd in 2007 gebroken door – alweer – Roger Federer.

Pensioen

In 1994 nam Lendl op 34-jarige leeftijd afscheid van het tennis. Noodgedwongen, want de man kampte intussen met chronische rugklachten. Hij zwaaide af met 94 ATP- en 8 grandslamtitels op zak. Na zijn pensioen hielp hij Andy Murray als coach aan twee olympische en drie grandslamtitels.