Van deze sporthelden moesten we afscheid nemen in 2017

Op het einde van het jaar staan we naar goede gewoonte stil bij wie ons het afgelopen jaar verlaten heeft. Ook in 2017 waren er enkele grote namen uit de sportwereld die het leven lieten. De opvallendste namen uit deze trieste lijst.

Voormalig Rode Duivel François 'Swat' Van der Elst overleed op 11 januari nadat hij op nieuwjaarsdag getroffen werd door een hartaanval.

Van der Elst speelde tussen 1969 en 1980 twaalf seizoenen voor paarswit, waarin hij 123 doelpunten scoorde. Met Anderlecht werd de aanvaller twee keer kampioen, won vier keer de beker, twee keer Europacup II en twee keer de Europese Supercup. Zijn 43 Europese doelpunten leverden hem de bijnaam 'Mister Europe' op. Later speelde hij voor het Amerikaanse Cosmos en voor West Ham United, om zijn carrière af te sluiten bij Lokeren.

Van der Elst was de oudere broer van Leo Van der Elst, eveneens een international.

Ook Marc Baecke (onderaan, tweede van links) is een voormalig Rode Duivel: tussen 1977 en 1984 verzamelde hij 32 selecties en 15 caps voor het nationale elftal. Zo was hij er onder andere bij op het WK 1982 in Spanje en het EK 1984 in Frankrijk. Baecke was een linksachter die bijna heel zijn carrière de kleuren van SK Beveren verdedigde, waarmee hij twee keer landskampioen werd.

Baecke overleed na een slepende ziekte. Enkele jaren geleden verloor hij zijn linkerbeen na een infectie veroorzaakt door een onschuldige wonde.

Oud-wielrenner Serge Baguet overleed op 47-jarige leeftijd aan darmkanker, drie jaar nadat de ziekte werd vastgesteld.

Baguet begon zijn profcarrière in 1991, maar na enkele kleine etappezeges hield hij het wielrennen in 1997 voor bekeken om dakwerker te worden. In 2000 maakte hij zijn rentree in het profpeloton, mét succes. Een jaar later won hij in Montluçon de zeventiende etappe in de Tour de France. In 2005 kroonde hij zich tot Belgisch kampioen in Saint-Hubert nadat hij zich de snelste toonde in een sprint met Kevin Van Impe.

Ook oud-wielrenner Eddy Pauwels kende zijn grootste triomfen in de Ronde van Frankrijk. Pauwels nam tussen 1959 en 1965 zeven keer deel aan de Tour en won in totaal vier ritten: twee in 1961 (in Perpignan en Pau) en eentje in 1962 (in Pau) en 1963 (in Epernay). In 1961 en 1962 einde hij in de top tien in het eindklassement. Pauwels droeg ook vijf dagen de gele trui: twee dagen in 1956 en drie dagen in 1963.

De Italiaanse profwielrenner Michele Scarponi (37) overleed op 22 april aan de gevolgen van een aanrijding door een busje op een trainingsrit. In diezelfde week had Scarponi nog een rit gewonnen in de Tour of Alps voor zijn ploeg Astana.

Scarponi was prof sinds 2002 en stond bekend als een goeie klimmer. In 2011 won hij de Giro nadat Alberto Contador gediskwalificeerd werd.

De Amerikaanse motorrijder Nicky Hayden (35) overleed op 22 mei nadat hij tijdens een fietstocht aangereden werd in de buurt van het Italiaanse Rimini. Hayden werd naar het ziekenhuis gebracht met een zwaar schedel- en borstkastrauma maar moest vijf dagen later de strijd opgeven.

Hayden reed 218 GP’s in de MotoGP en stond 28 keer op het podium, waarvan drie keer op het hoogste schavotje. In 2006 werd hij wereldkampioen voor Valentino Rossi, nadat de 'Kentucky Kid' eerder al eens vijfde en derde was geworden.

Middenvelder Cheick Tioté was amper 30 toen hij op training bij zijn Chinese ploeg Beijing Enterprises in elkaar zakte en niet meer gereanimeerd kon worden.

De Ivoriaan werd op jonge leeftijd door Anderlecht naar België gehaald, maar kon er op drie jaar geen basisplaats afdwingen. Dat lukte wel in Nederland, eerst bij Roda JC en later bij Twente. Het leverde hem een transfer op naar Newcastle, waar hij jarenlang een sterkhouder was.

Tioté speelde 52 matchen voor de nationale ploeg, won met Ivoorkust de Afrika Cup in 2015 en was er bij op de WK’s van 2010 in Zuid-Afrika en 2014 in Brazilië.

Na Martin Lippens, Jean Cornelis en Jean Trappeniers in 2016 verloor het legendarische Anderlecht uit de jaren zestig dit jaar opnieuw een van zijn iconen.

Centrale verdediger Jean Plaskie (rechts naast Constant Vandenstock) speelde in zijn carrière voor maar één club: Anderlecht, waarmee hij vier keer op rij de titel pakte. Plaskie stond bekend om zijn bikkelharde stijl, lag met zijn opstandig karakter dikwijls in de clinch met het bestuur en stopte op zijn dertigste al met voetbal. Hij kwam 33 keer uit voor de nationale ploeg.

De legendarische Amerikaanse bokser Jake LaMotta was al 95 toen hij in september stierf aan een longontsteking.

LaMotta werd in 1949 wereldkampioen boksen bij de middengewichten door de Fransman Marcel Cerdan te verslaan. Hij droeg de gordel twee jaar lang, tot hij in 1951 verloor van zijn eeuwige rivaal Sugar Ray Robinson. In totaal bokste hij 106 kampen in 13 jaar tijd, waarvan hij er 83 won en 19 verloor. In Martin Scorseses meesterwerk 'Raging Bull' werd hij meesterlijk vertolkt door Robert DeNiro.

Voormalig Rode Duivel Josip Weber verloor op 8 november de strijd tegen prostaatkanker.

Weber werd in 1988 weggeplukt door Cercle Brugge uit de Kroatische competitie. In 1992, 1993 en 1994 kroonde hij zich drie keer op rij tot topschutter, wat hem een transfer naar Anderlecht opleverde. Daar scoorde hij aanvankelijk ook vlot, maar na een zware knieblessure begin 1995 bleef blessureleed hem achtervolgen en zette hij in 1997 een punt achter zijn carrière.

Als genaturaliseerde Belg scoorde Weber zes doelpunten in acht duels voor de nationale ploeg, waaronder vijf in een oefenduel tegen Zambia. Op het WK 1994 werd een strafschopsfout op hem tegen Duitsland niet gefloten door ref Röthlisberger, waardoor België uitgeschakeld was.

De Tsjechische voormalige toptennisster Jana Novotna overleed op 49-jarige leeftijd na een lange strijd tegen kanker.

Novotna raakte bekend toen ze in 1993 stond uit te huilen op de schouder van de Hertogin van Kent na haar dramatische nederlaag in de finale van Wimbledon tegen Steffi Graf. In 1997 verloor ze opnieuw de finale in Wimbledon, maar een jaar later was het dan toch raak!

De Tsjechische schopte het tot de nummer twee van de wereld in het enkelspel, in het dubbelspel stond ze lang op één. In het dubbel won ze maar liefst twaalf Grand Slam-titels en ook nog eens vier in het gemengd dubbel. Ze won drie olympische medailles: twee keer zilver in het dubbel (1988 en 1996) en brons in het enkelspel (1996). In 1998 won ze met Tsjechië de Fed Cup.

Ook deze sportfiguren gingen in 2017 van ons heen.

De Nederlandse voetbalwereld moest op 10 februari afscheid nemen van Piet Keizer (73), die deel uitmaakte van het roemrijke Ajax dat begin jaren zeventig drie keer Europacup I won. Op 27 oktober overleed Hans Kraay senior (81), een beenharde verdediger die uitkwam voor Feyenoord en de nationale ploeg en trainer was van onder andere Ajax, Feyenoord en AZ.

De voormalig Franse middenvelder Raymond Kopa (85, foto) ging op 3 maart heen. Hij won de Gouden Bal in 1958 en veroverde met Real Madrid drie keer Europacup I. Met Pierre Hanon (80) overleed op 13 oktober nog een clubicoon van Anderlecht, die met RSCA negen landstitels verzamelde. De Rwandese voormalige verdediger Hamad Ndikumana, die in ons land uitkwam voor KV Mechelen en AA Gent, was amper 39 toen hij op 14 november overleed in onduidelijk omstandigheden.

Angel Nieto was een Spaanse motorrijder die maar liefst dertien keer wereldkampioen werd in het wegracen. Hij overleed op 70-jarige leeftijd na een verkeersongeluk op 3 augustus. De Australische atletieklegende Betty Cuthbert (79), viervoudig olympisch kampioen en voormalig wereldrecordhoudster op de 200 meter sprint, overleed op 6 augustus nadat ze veertig jaar aan multiple sclerose leed. Naim Süleymanoglu was een Turkse gewichtheflegende van amper 1m47 die drie keer olympisch kampioen werd in de klasse tot 60 kilogram. Hij overleed op 50-jarige leeftijd na problemen met de lever.

Het wielermilieu moest op 14 juni afscheid nemen van voormalig UCI-voorzitter Hein Verbruggen (foto) na een slepende ziekte. De Nederlander was van 1991 tot 2005 voorzitter van de Internationale Wielerunie en lag onder vuur voor de aanpak van de dopingproblematiek, onder andere door zijn vriendschap met Lance Armstrong. De Australische viervoudig wereldkampioen op de piste en olympisch kampioen Stephen Wooldridge beroofde zichzelf op 39-jarige leeftijd van het leven.

Bocciaspeler Kenneth Verwimp tenslotte verliet ons op 19 november op amper 24-jarige leeftijd. Verwimp was Belgisch en Europees kampioen boccia en werd vorig jaar vijfde op de Paralympische Spelen in Rio. Hij leed aan de ziekte van Duchenne, een aangeboren vorm van spierdystrofie.

Bekijk ook:
RIP 2017: deze film- en tv-sterren legden dit jaar het loodje
Van deze muzikanten namen we afscheid in 2017