Comment le rêve européen s'est transformé en cauchemar pour l'Antwerp

C'était comme un véritable conte de fées : après 13 ans en deuxième division, le retour en D1 belge, et dès le départ, une équipe de haut niveau à prendre au sérieux. Tout a atteint son apogée avec le doublé Coupe-Championnat de la saison précédente. L’Antwerp, avec son matricule 1, est redevenu le numéro 1 de Belgique après une longue période d'absence.

L'entrée en lice en Ligue des champions cette saison devait en être le point d'orgue. L'entraîneur Mark van Bommel a réussi à guider son équipe au-delà des matchs de qualification (contre l'AEK Athènes), ce qui en soi était une réussite, mais à partir de là, la fête a tourné au vinaigre. L’Antwerp a été confronté à des adversaires redoutables en la personne du FC Barcelone, du FC Porto et du Shakhtar Donetsk.

La défaite contre Barcelone était en quelque sorte prévue lors de la première journée, mais la façon dont les Anversois se sont montrés impuissants a tout de même été douloureuse à regarder. Le score final à Barcelone a été de 5-1. L'assurance et la solidité défensive qui avaient permis au Great Old de dominer le championnat belge la saison précédente avaient disparu. Un premier coup dur pour leur confiance.

Traumatisme

Cependant, la défaite à domicile contre le Shakhtar Donetsk lors de la deuxième journée a été encore plus douloureuse. L’Antwerp avait une avance de 2-0 à la mi-temps, mais l'a laissée filer en seconde période. Les Ukrainiens, malgré des absences importantes liées à la guerre dans leur pays, ont réussi à gagner 2-3. Une défaite douloureuse, surtout parce que ce match devait absolument être gagné si l’Antwerp voulait espérer se qualifier pour la phase suivante de la compétition européenne. La troisième place du groupe se jouant entre les Ukrainiens et les Anversois.

Lors de la troisième journée, le FC Porto a montré qu’il était largement supérieur aux Anversois. Encore une fois, lors d’un match à domicile où des points étaient espérés, mais les Portugais ont dominé Toby Alderweireld et ses coéquipiers. Même si l’Antwerp avait d'abord pris l'avantage grâce à un but opportuniste d'Alhassane Yusuf, remplaçant de Mandela Keita blessé, l'équipe a complètement sombré en seconde période. L'attaquant remplaçant Evanilson a signé un triplé pour Porto, portant le score final à 1-4. Fait à noter : le matricule 1 développe progressivement une tendance à décliner en seconde période.

Les supporters anversois s’agitent

Ainsi, à mi-parcours de la phase de groupes, Antwerp se retrouve à la dernière place de son groupe, avec zéro point et un total de 12 buts encaissés. Après trois journées, c'est presque un record négatif en Ligue des champions. L'équipe anversoise est devenue la risée de l'Europe, ce qui n'était pas du tout ce que l'ambitieux président Paul Gheysens avait en tête pour cette nouvelle étape dans la renaissance du "Great Old".

Cela n'a pas non plus été à la hauteur des attentes des fervents supporters de l'Antwerp. Leur enthousiasme a soudainement viré à la protestation tendue au Bosuil, et après le coup de sifflet final, la police a même dû intervenir avec des canons à eau dans les tribunes. Le rêve européen se transforme progressivement en cauchemar. Reste à voir si Antwerp peut renverser la situation lors des matches retour.

Car contre le Shakhtar et Porto, la première mi-temps était plus que correcte, avec une bonne organisation, mais après la pause, les espaces devenaient trop grands et la précision faisait défaut. Il y a clairement deux domaines sur lesquels il faudra travailler. Ou comme l'ont conclu hier soir l'entraîneur Van Bommel et le capitaine Alderweireld, tous deux ayant suffisamment d'expérience en Ligue des champions : "À ce niveau, vous devez être au top pendant 90 minutes, pas seulement pendant 45 minutes."

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