Les plus grands sportifs belges : William Van Dijck, l'empereur du 3000m steeple

William Van Dijck, né à Louvain le 24 janvier 1961, a une formation en éducation physique. Le 5 septembre 1986, il a établi un record de Belgique sur le 3 000 mètres steeple au stade Roi Baudouin lors du Memorial Van Damme avec un temps de 8 minutes et 10,01 secondes - Van Dijck considère toujours cette course comme la plus belle de sa carrière. Il a amélioré le précédent record de plus de dix secondes (8:20,7) lequel était détenu par Peter Daenens depuis quatre ans. Au cours de son tour d'honneur, une "Mexican Wave", ou ola, a été lancée pour la première fois dans un stade d'athlétisme - un phénomène qui avait été importé de la Coupe du Monde de football au Mexique.

Van Dijck était largement considéré comme l'un des meilleurs coureurs européens dans cette discipline exigeante de l'athlétisme, dominée mondialement par les Kényans. "J'ai commencé à courir à l'âge de dix ans", a-t-il déclaré lors d'une interview en 2016 avec Het Laatste Nieuws. "J'étais encore un petit garçon à l'époque et je ne me démarquais pas vraiment dans les courses. Ma condition physique venait de jouer dehors toute la journée près de chez moi."

Au cours de son enfance, le natif de Louvain a été membre du club de gymnastique de Testelt pendant quelques années. "A posteriori, je dois beaucoup de ma coordination dans les sauts à cela. Beaucoup de coureurs de steeple ralentissent en s'approchant de la barrière. Moi, je courais plus vite. C'était ma force. La seule chose sur laquelle je sautais auparavant, c'était les clôtures en bois dans les forêts d'Averbode. Beaucoup de zones étaient alors fermées", a déclaré Van Dijck dans HLN.

Années de gloire

En 1986, Van Dijck a atteint le sommet de sa carrière. Cette année-là, il a reçu de nombreuses distinctions : le Gouden Spike, le trophée national du mérite sportif, et le titre de "Sportif de l'année". De 1986 à 1994, il s'est qualifié pour toutes les finales des grands championnats internationaux (Jeux Olympiques, championnats du monde et d'Europe). Lors des championnats du monde à Rome en 1987 et aux championnats d'Europe à Helsinki en 1994, il a remporté à chaque fois la médaille de bronze, ses plus grandes performances. À la fin de sa carrière en athlétisme, il s'est davantage tourné vers le cross-country. Il a remporté la Crosscup belge à deux reprises, en 1993 et 1995.

Cependant, son palmarès ne comporte pas de médailles olympiques. Lors des Jeux de Séoul en 1988, une médaille semblait pourtant à sa portée. Il a terminé cinquième, mais une place sur le podium aurait été possible si quelqu'un n'avait pas marché sur ses pointes dans l’avant-dernier tour. "Cela m'a coûté des secondes précieuses". En 1992, il a participé une dernière fois aux Jeux Olympiques, à Barcelone où il a terminé neuvième sur le 3 000 mètres steeple.

Retraite sportive

En juin 1996, à l'âge de 35 ans, Van Dijck a mis un terme à sa carrière sur piste. À l'origine, il prévoyait de continuer jusqu'après les Jeux Olympiques d'Atlanta mais une blessure persistante l'a empêché de répondre aux minimas olympiques.

Un an plus tard, Van Dijck a également mis fin à sa carrière de cross-country. La Cross Cup à Roeselare a été sa dernière compétition, où il a terminé troisième. "Je me souviens très bien du moment où j'ai décidé d'arrêter", a-t-il déclaré dans Het Laatste Nieuws. "C'était quand je courais dans la forêt d'Averbode, en pleine obscurité. À ce moment-là, je me suis demandé : pourquoi est-ce que je fais tout cela ?"

En 2018, William Van Dijck était directeur de bureau dans une agence bancaire à Geel.

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