Un crépuscule de carrière enthousiasmant pour Dries Mertens

Le départ de Dries Mertens en tant que Diable Rouge s'est fait plutôt discrètement. Il n'a jamais officiellement mis fin à cette histoire lui-même, mais depuis que Domenico Tedesco a pris la relève de Roberto Martínez, l'attaquant expérimenté n'a plus été appelé une seule fois. Personne n'en a parlé, même dans les médias où son absence a à peine été évoquée.

C'est pourtant remarquable pour un joueur avec plus de 100 sélections à son actif. Il ne semble d'ailleurs pas y avoir de changement imminent à cette situation vu le développement de Dodi Lukebakio, Leandro Trossard et des jeunes comme Jérémy Doku et Johan Bakayoko. Tous sont des concurrents de Mertens au poste d'ailier.

Le surprenant choix de Galatasaray

Pourtant, Louvaniste traverse une période solide. Après ne pas avoir obtenu de nouveau contrat à Naples à l’été 2022, après 9 saisons, où il est devenu une véritable icône et le meilleur buteur de tous les temps du club, sa future destination a fait l'objet de nombreuses spéculations. L'Angleterre (où Manchester United a montré de l'intérêt), la Juventus (mais Mertens l'a immédiatement exclu en tant qu'adopté napolitain) ou une aventure exotique dans le désert arabe voire la Major League Soccer ont été des pistes mais il a finalement fait un choix quelque peu surprenant en optant pour Galatasaray. Cela témoigne de la détermination et de l'ambition que Mertens nourrit toujours en tant que footballeur professionnel.

Ce choix était basé sur des considérations sportives. Au sein du plus grand club d'Istanbul, il pouvait en effet lutter pour les titres. Et c'est ainsi que les choses se sont passées : après quatre saisons sans titre, Galatasaray a remporté le championnat turc la saison dernière, avec Mertens en tant que véritable numéro 10 et pièce cruciale de cette équipe championne. Il a marqué 6 buts en Super Lig turque et a également délivré 4 passes décisives. Juste après son 36e anniversaire, il a pu lever le trophée de champion pour la première fois de sa carrière, qui était pourtant déjà bien remplie. On peut parler d'un transfert réussi !

Confrontation avec Manchester United

Cette saison également, l'ancien Diable Rouge semble être en grande forme. Il a été ménagé lors d'un match par l'entraîneur Okan Buruk, mais sinon, il a débuté chaque match en tant que titulaire. C'est impressionnant à son âge, surtout avec une concurrence sérieuse dans le secteur offensif avec notamment Mauro Icardi, Hakim Ziyech, Wilfried Zaha, Tanguy Ndombélé et Tetê. Avec 2 buts et 1 passe décisive, Mertens a également joué un rôle clé dans la qualification de Galatasaray pour la phase de groupes de la Ligue des champions. Et dans cette compétition, le champion turc se retrouve dans un groupe très relevé avec Copenhague, le Bayern Munich et Manchester United.

Le mardi 3 octobre prochain, Galatasaray et Dries Mertens seront accueillis à Old Trafford par Manchester United. Un match attendu avec impatience qui est une occasion idéale pour notre compatriote de montrer qu'il est toujours précieux pour son club et qu'il peut encore l'être pour l'équipe nationale belge. De plus, ce match revêt une saveur particulière, car l'été précédent, les Mancuniens étaient également très intéressés par le transfert de Mertens en tant que joueur libre. Dans ce contexte, il fera tout son possible pour briller à nouveau au plus haut niveau, avec un message pour les supporters italiens, belges et internationaux : non, je ne suis pas encore à la retraite.

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