L’Arabie saoudite pourrait-elle jouer la Ligue des champions ?

L’Arabie saoudite a décidé de bousculer le football mondial cet été. Après le transfert un peu surprise de Cristiano Ronaldo cet hiver, les clubs saoudiens sont passés à la vitesse supérieure lors de ce mercato estival en enrôlant des stars européennes à tour de bras : Benzema, Kanté, Neymar, Jota, Laporte sont quelques exemples parmi tant d’autres.

Pour autant, cet achat en masse de stars va-t-elle révolutionner le foot saoudien ? Sur le plan purement sportif, très certainement. Un tel ajout de qualités ne peut avoir que des conséquences positives. Mais la vision saoudienne va bien au-delà du simple sport, lequel n’est finalement qu’un moyen et non une finalité. Et à ce titre, les Saoudiens ont émis une idée un peu saugrenue pour poursuivre leur vision : offrir une place en Ligue des champions au vainqueur du championnat national. Réaliste ?

Développer le soft power du pays

En 2016, l’Arabie saoudite a développé un plan à long terme visant à faire entrer le pays dans une nouvelle ère et à l’installer comme un acteur majeur du Golfe, d’une part, et du monde d’autre part, un peu à l’image de ce que le Qatar a fait depuis quelques années. Conscient que l’industrie pétrolière est une industrie aux ressources limitées, le pays vise à faire grandir d’autres secteurs pour diversifier ses sources de revenus.

A ce titre, le sport est un levier important pour développer le soft power du pays en lui donnant une plus grande visibilité à l’international afin de le rendre plus crédible aux yeux du monde. Si l’achat de nombreuses stars européennes a donné un coup de projecteur important sur le championnat et le pays, le doute reste encore de mise et nombreux sont ceux qui doutent de la naissance d’un engouement autour de ces clubs dont les matchs seront pourtant diffusés chez nous.

C’est la raison pour laquelle l’Arabie saoudite aimerait pouvoir disposer d’une place en Ligue des champions afin de se confronter aux meilleures équipes européennes et ainsi montrer que ses clubs peuvent en être les égaux.

Le cas d’Israël

La logique derrière cette idée a du sens mais la réalité ne risque-t-elle pas d’être fracassante pour les Saoudiens ? Pourrait-on imaginer un club d’une confédération voisine venir disputer la plus grande compétition européenne ? On sait que l’UEFA aime l’argent et voir revenir jouer quelques-unes des stars européennes parties monnayer leur talent en Arabie saoudite pourrait lui donner des idées financières.

Toutefois, sur le plan sportif, pourquoi l’UEFA accepterait-elle ? L’AFC dispose déjà de sa Ligue des champions à laquelle participent les clubs saoudiens. Al-Hilal a d’ailleurs participé à trois des quatre dernières finales, en en remportant deux au passage.

Dans le passé, on a connu un cas particulier d’un club asiatique rejoignant l’UEFA : Israël. Mais à l’époque, c’est parce que les clubs israéliens étaient boycottés par leurs homologues arabes qu’une telle décision fut prise. En aucun cas pour des raisons marketing.

Par ailleurs, et c’est l’un des points centraux, une arrivée des clubs saoudiens sur la scène européenne viendrait tuer tout bonnement et simplement le fair-play financier de l’UEFA. Le système est déjà mis à mal par les clubs qui cherchent à le contourner via des astuces comptables mais une arrivée des formations saoudiennes, des clubs subventionnés par l’Etat et qui dépensent sans compter, serait le dernier clou du cercueil de ce système.

Découvrez la vidéo du Youtuber Wiloo sur le sujet :