Les Étoiles filantes : James "Buster" Douglas s’offre l’invincible Tyson en hommage à sa maman

Ce combat ne devait être qu’une formalité pour Mike Tyson, invaincu et champion du monde unifié depuis le 1^er août 1987. Même, le Korakuen Hall de Tokyo, au Japon, n’affiche pas salle comble, car James Douglas n’a aucune chance face à Iron Mike. Et pourtant, le boxeur va créer la surprise, une véritable onde de choc dans le monde de la boxe en envoyant Tyson au tapis au 10^e round. Le nouveau champion du monde ne restera pourtant qu’un détail de l’histoire de ce sport, lui qui aurait pu en devenir une véritable légende.

Perdant à 42 contre 1, c’est la cote de Douglas avant ce match, la plus importante jamais donnée pour un championnat du monde des lourds par le casino Mirage. Et d’ailleurs, le casino sera le seul à avoir pris les paris de ce combat, les autres de Las Vegas ont refusé tant de prendre les paris que d’accueillir le match. Un combat organisé par l’incontournable Don King et qui doit permettre à Tyson de se préparer avant son affrontement face à Evander Holyfield. Tout est déjà prévu. 

"The Baddest Man on the Planet" est à ce moment le numéro 1 de son sport, ne laissant aucune chance à ses adversaires. Ses cinq derniers combats ont duré en moyenne 2,6 rounds, une vraie boucherie. Mais il ne débarque pas à Tokyo dans les meilleures dispositions. Tyson vient de se séparer de son épouse, Robin Givens, alors que son entourage vient de changer avec l’arrivée de Don King, qui va doucement sonner son déclin jusqu’à la prison. D’ailleurs, avant le combat, les fêtes se succèdent dans la chambre de Tyson qui n’a pas du tout préparé ce combat. Et il va le regretter. 

Et celui qui va faire regretter sa conduite à Tyson, c’est donc James Douglas, placé là par Don King. Il fait partie des meilleurs mondiaux mais personne ne l’imagine faire tomber son adversaire. D’autant que lui aussi connait une préparation difficile. 23 jours avant le combat, il perd subitement sa maman, la seule personne à croire en lui pour cet affrontement. Et son mariage n’est pas au mieux non plus, ce qui fait connaitre à Douglas des moments difficiles, mais rares. 

"Six ou sept jours avant le combat, je le revois en face de moi. Il craque littéralement et fond en larmes en pensant à sa mère" explique John Russell, l'un de ses deux entraîneurs. "Je lui ai jeté une serviette sur la tête et lui ai dit : 'ça va aller mon gars'. Mais c'est tout. A part ça, il n'a jamais montré aucun signe de faiblesse." Le boxeur débarque au Japon physiquement dans la forme de sa vie, il est prêt à relever ce défi. Le combat commence et il n’a pas peur. Tyson est malmené et souffre dans le cinquième round. Mais personne dans son coin n’a prévu de quoi le soulager car le match ne devait être qu’une formalité. 

Au 8e round, Douglas se retrouve au tapis. "Je n'ai pas eu mal. Je n'avais pas perdu ma lucidité", a confié James "Buster" Douglas lors d'une interview accordée à "On the ropes boxing radio". Au 10e round, après un uppercut suivi d'un double enchainement droite - gauche, Tyson est au sol. Après 37 victoires, dont 33 avant la limite, il mord la poussière pour la première fois de sa carrière. Tyson se relève de justesse mais n'a clairement plus la lucidité pour continuer, l’arbitre arrête le combat. 

C’est la stupéfaction dans la salle, le natif de Columbus, Douglas, devient champion du monde ce 10 février 1990 . "Pour ma mère. Ma mère. Dieu bénisse son coeur" déclare-t-il avant de fondre en larmes sur le ring. Don King et Mike Tyson, mauvais perdants, tenteront de remettre en cause le résultat du combat car l'arbitre aurait compté trop lentement… Mais rien ne changera. Une revanche est demandée, mais elle ne verra jamais le jour. En octobre, Douglas tente de défendre son titre face à Evander Holyfield, mais hors de forme, il sera balayé en 3 rounds. Il décide de raccrocher.

Il prend du poids, approchant même les 200 kilos et tombe en 1994 dans un coma diabétique. Il s’en sort et tente un come-back en 1996 mais raccroche définitivement en 1999. 

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