Les Étoiles filantes : Manute Bol, le pivot de 2,31m qui se mue en shooteur à trois points le temps d’une soirée

Manute Bol, c’est un phénomène de la nature du haut de ses 231 centimètres. Avec une telle taille, le basket c’est probablement le sport où ce physique peut-être le mieux exploité. Originaire du Soudan, Bol n’y débute le basket qu’à 15 ans, lorsqu’il se rend compte que sa taille est un avantage pour lui. Cinq ans plus tard, il débarque en NBA. Enfin, presque. 

L’homme qui a lancé la carrière de Manute Bol, c’est Don Feely. Ce dernier est en 1983 en mission à Khartoum pour conseiller l'équipe nationale du Soudan. Mais il trouve le temps long jusqu’au jour où il voit apparaitre ce monstre de 2,31m. Il décide de ramener Bol avec lui aux Etats-Unis. Une fois rentré, il appelle une connaissance, Jim Lynam, alors coach des San Diego Clippers. 

Les dirigeants de la franchise sont rapidement convaincus et choisissent Manute Bol lors de la Draft 1983. Mais ce choix est invalidé car il était à l'époque trop jeune selon les règlements de la Ligue. Personne ne connait vraiment l’âge de Manute Bol ce qui vaut cette anecdote de Jayson Williams, équipier de Bol. "Il disait avoir 35 ans. Mais quand on était sur le banc, je regardais les cercles et les cicatrices qu’il avait sur la tête et un jour je lui ai demandé "Manute, c’est quoi ces trucs sur ta tête ?" Là, il m'a répondu "les blancs ont perdu mon certificat de naissance dans la jungle, donc tous les 5 ans je prends une pierre et je me coupe le crâne avec." Je me suis dit "ah, ok". Puis le match d'après, j’ai regardé, j'ai compté et je me suis dit "putain, Manute a 55 ans ! ""

Manute Bol est finalement drafté en 1985 par Washington et il devient le premier Soudanais à évoluer en NBA. Durant ses 10 ans passés dans la Ligue, Iron Bol comme il était surnommé va s’imposer comme un atout défensif pour ses équipes. Il va devenir l’un des meilleurs contreurs de l’histoire de la NBA. En 1986, il est le meilleur contreur de la NBA avec 5 contres par match de moyenne et termine cette saison là dans la NBA All-Defensive Second Team.

Le Soudanais est aussi entré dans les livres d’histoire puisqu’il est jusqu'à présent le seul joueur de la NBA a avoir terminé sa carrière avec plus de contres que de points inscrits. 2086 contres pour 1599 points. Et le 3 mars 1993, alors qu’il évolue à Philadelphie, il va connaitre une nuit qui va forger sa légende. 

Ce soir là, Phoenix, emmené par sa superstar Charles Barkley, accueille les Sixers qui restent sur 15 défaites en 19 matchs. 72-48 à la mi-temps, la messe est dite. Bol n’a pas quitté le banc mais à la pause, Doug Moe, le coach des Sixers, le lance dans le duel dominé par un Charles Barkley monstrueux avec 36 points, 17 rebonds, 9 passes. Mais cette performance va être éclipsée par celle de Manute Bol. 

En effet, le pivot de 2,31m va aligner les tirs à trois points. Il en met deux en quelques secondes, alors qu’il n’avait inscrit qu’un seul panier à trois points sur 23 tentatives en l'espace de deux ans. Il va terminer avec un incroyable 6 sur 12 à trois points. Sur une mi-temps, le record de paniers à trois points réussis était alors de… 7. A l’époque, le trois points n’était pas devenu une "norme" comme aujourd’hui. Preuve que cette nuit reste exceptionnelle, il ne marquera que cinq paniers primés durant les deux ans suivants jusqu’à la fin de sa carrière. 

Manute Bol meurt en juin 2010 et cela créera un certain émoi dans la Ligue. Une NBA dans laquelle son fils, Bol Bol, du haut de son 2,18m, tente lui aussi de percer actuellement. 

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