Les Étoiles Filantes : Eros Poli et son Tour de taille
De Pickx
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Dans les années 1980, le jeune Eros s’épanouit en effet sur la piste, terrain de jeu idéal pour exprimer toute sa puissance. Après avoir conquis un titre de champion national en poursuite individuelle chez les juniors à l’âge de 17 ans, il remporte, quatre ans plus tard, l’or olympique sur le 100 kilomètres contre-la-montre par équipes à Los Angeles. En 1987, l’Italie décroche cette fois le titre mondial sur l’épreuve. Mais à 24 ans passés, Poli ne rêve toujours pas d’un contrat pro.
Un parcours atypique
C’est donc dans l’ombre de ses leaders et des cadors du peloton que Poli avale les kilomètres. Sauf le 18 juillet 1994, lorsqu’il goûtera, pour la seule fois de sa carrière, à l’émotion unique que procure une victoire sur les routes du Tour de France. Alors que son équipe, la Mercatone Uno, est décimée et n’a plus vraiment de leaders, Poli va en profiter pour jouer sa carte personnelle.
Un incroyable raid
Lorsqu’il aborde les premières pentes du mont Chauve, le rouleur de 31 ans a porté son avance à près de 24 minutes, le peloton ayant décidé de provisoirement lever le pied. Pour Poli, le calcul est simple : il ne doit pas perdre plus d’une minute par kilomètre sur l’ascension s’il veut conserver une marge suffisante jusqu’à l’arrivée, située à une quarantaine de kilomètres du sommet. Commence alors pour le puissant coureur un combat à armes inégales avec la gravité.
Le patron du gruppetto
À l’approche de la ligne, il prend le temps de savourer ce moment précieux en lançant sa casquette vers les spectateurs : “C’était une façon de remercier le public de m'avoir soutenu”, expliquera-t-il plus tard. "Pour moi, c'était inhabituel car j'étais un domestique, j'étais toujours le dernier et non le premier." Cet exploit, l’un de ses deux seuls succès professionnels, lui vaudra le prix de la combativité à Paris et une place de choix dans la grande histoire du Tour de France.
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