Les super athlètes: Teresa Perales

Teresa Perales s’est fait connaitre depuis les Jeux paralympiques organisés à Sydney en 2000. Elle a alors 24 ans et y remporte 5 médailles en natation : 4 de bronze et 1 d’argent. C’est le début d’une très longue série pour cette nageuse espagnole qui va devenir une vraie légende. 

Elle débute la paranatation en 1996 après avoir développé une neuropathie, une maladie qui affecte le système nerveux et qui entraîne chez Teresa Perales la perte de l’usage des jambes en l’espace de quelques mois. S’il lui a fallu un petit temps avant d’apprendre à vivre avec sa nouvelle situation, elle va en faire une force.

A Athènes, 4 ans plus tard, elle remporte six médailles dont deux en or sur le 100m nage libre S5 et le 50m papillon S5. A Pékin, elle est triple championne olympique sur le 50m, 100m et 200m nage libre S5. Mais c’est seulement à Londres en 2012 que Teresa Perales va se faire connaître mondialement. 

Déjà, à 36 ans, elle est la porte-drapeau de l’Espagne lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques. Un moment marquant. « Je me souviens des lumières, des sons, des athlètes, des drapeaux, mais ce dont je me rappelle particulièrement, c’est du moment où j’ai vu mon petit de deux ans en train de m’acclamer dans la foule », raconte Perales au site olympics.com. « J’en ai pleuré. »

A Londres, l’Espagnole a aussi marqué l’histoire sur le plan sportif avec six nouvelles médailles dont une troisième consécutive en or sur le 100 m nage libre S5. Elle a ainsi décroché sa 22e médaille paralympique, égalant le nombre de récompenses remportées par Michael Phelps. Elle devient même un sujet tendance sur Twitter. A Rio, Phelps a pris sa retraite avec 28 médailles olympiques en poche. 

Teresa Perales n’en décroche « que » 4 à Rio, ce qui porte son total à 26 médailles. Elle va donc débarquer à Tokyo avec l’objectif d’au moins gagner deux nouvelles breloques même si sa préparation, perturbée par la pandémie, n’a pas été optimale. Mais l’Espagnole compte bien entrer dans la légende. 

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