Le Soccer City, ou l’histoire de l’Afrique du Sud condensée dans un stade

À la frontière entre Johannesburg et le township de Soweto, se trouve l'un des stades de foot les plus éblouissants du monde. Le First National Bank Stadium, ou simplement Soccer City, fut le théâtre d'événements majeurs de l'histoire récente de l'Afrique du Sud.

Construit initialement en 1986, le stade prend la forme d’une calebasse, un symbole du continent africain. C’est le siège de l’emblématique club des Kaizer Chiefs ainsi que de l'équipe nationale. D’ailleurs, il a subi une métamorphose spectaculaire en vue de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, la première jamais organisée sur le continent. 

Pour la grand-messe du football, la capacité du Soccer City a été portée à 94 736 places, ce qui en fait le plus grand stade de football en Afrique. Dans un infernal bourdonnement de vuvuzelas, le stade accueillit l’historique match d'ouverture entre l'Afrique du Sud et le Mexique.

Il a vu défilé six autres duels. Le point d’orgue fut le quart de finale entre l’Uruguay et le Ghana, lors duquel l’attaquant star Luis Suarez avait dévié un tir adverse de la main dans les toutes dernières secondes. Asamoah Gyan manquait le pénalty conséquent, provoquant l’élimination de son pays. Le dernier représentant africain quittait alors le Mondial, dans des circonstances regrettables.

La finale sud-africaine voyait s’affronter l’Espagne et les Pays-Bas. Le match ne fut pas grandiose: seul un éclair d’Andrès Iniesta à la 116e minute vint égayer les spectateurs et offrir le trophée à l’Espagne. Par ailleurs, le match reste tristement célèbre pour sa violence: pas moins de 14 cartons jaunes furent distribués ce soir-là. On se rappelle notamment de l’effroyable coup de pied de Nigel De Jong sur le torse de Xabi Alonso.

Un triste spectacle pour Nelson Mandela, présent en tribunes pour ce qui serait sa dernière apparition publique avant son décès, trois ans plus tard. C’était dans ce même stade qu’il avait prononcé son tout premier discours en tant que président de la République en 1994, après 27 ans d’emprisonnement. Il était donc évident que le Soccer City serait le théâtre d’une impressionnante cérémonie d’hommage à Madiba, un des acteurs majeurs de la fin de l’apartheid en Afrique du Sud. 

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