On this day: la légende du tennis Andre Agassi fête ses 50 ans

Sports | "Je vais être tout à fait honnête, lorsque vous êtes apparu dans le tennis professionnel à l’époque, je ne savais pas quoi penser de vous. Avec vos jeans déchirés, vos cheveux longs, vos boucles d’oreilles, il était difficile de vous prendre vraiment au sérieux. Et puis j’ai appris à vous connaitre, et sur un court je n’ai jamais vu au final quelqu’un jouer aussi vite." Andre Agassi fête son cinquantième anniversaire ce mercredi et Boris Becker a tenu à le saluer à sa manière.

De Pickx

Publié le 29.04.20

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Andre Agassi a vu le jour à l'endroit où l'hédonisme est élevé au rang d'art: Las Vegas. Le 29 avril 1970, "The Las Vegas Kid" change la vie de son père Emmanuel, un ancien boxeur olympique iranien, et de sa mère, âgée de 21 ans, Elizabeth "Betty" Dudley.

À l'âge de 13 ans, Agassi est inscrit à la Nick Bollettieri Tennis Academy en Floride. Cependant, la famille Agassi retire le jeunot de l'école de tennis après seulement trois mois. Un laps de temps suffisant pour que le coach Nick Bollettieri soit séduit par son nouvel élève et lui offre une bouée de sauvetage: un séjour gratuit à l'académie.

Trois ans plus tard, Agassi a fait ses preuves et reçoit le statut professionnel. A l'âge de 16 ans, le rookie perd l'un de ses premiers matches contre Mats Wilander 1-6, 1-6. Un an plus tard, il remporte son premier tournoi professionnel au Sul American Open à Itaparica. À la fin de sa première saison complète de tennis, le jeunot se classe déjà au 25e rang du classement mondial. En 1989, Agassi avait déjà récolté plus d'un million de dollars en prizemoney après seulement 43 tournois. Il l'a fait à un rythme record: jamais auparavant quelqu'un n'avait gagné autant d'argent aussi rapidement.

Un style vestimentaire particulier

Dès sa troisième année professionnelle, The Las Vegas Kid termine à la troisième place mondiale, derrière les grands Ivan Lendl et Mats Wilander. En 1990, il atteint sa première finale de Grand Chelem. Sur la terre battue de Roland Garros, il perdait cependant en quatre sets contre Andres Gómez. Quelques mois plus tard, il battait le tenant du titre Boris Becker sur la route de la finale de l'US Open. Il s'inclinait à nouveau en finale, cette fois-ci face à Pete Sampras. Cette confrontation annonçait cependant une rivalité féroce entre les deux hommes, qui allait faire des étincelles pendant toute la décennie.

Le style vestimentaire excentrique d'Agassi s'est heurté à plusieurs reprises au code vestimentaire classique du tennis. Il a notamment refusé à plusieurs reprises de jouer à Wimbledon en raison du code vestimentaire strict du tournoi qui prône le blanc pur. En 1991, il décide toutefois de rejoindre l'herbe sacrée de Londres. Et c'est à Wimbledon qu'Agassi remporta son tout premier titre du Grand Chelem sur les 8 obtenus. Il atteint ensuite la première place du classement mondial en avril 1995, entre autres en remportant l'Open d'Australie face à Pete Sampras.

Le premier Golden Slam

Dans le monde du tennis, Agassi était connu pour son caractère bien trempé. En plus de ses choix vestimentaires peu orthodoxes, le phénomène du tennis s'emportait très vite sur un terrain. L'Américain était cependant extraordinairement doué, ce qui couvrait ses excès. Par exemple, il fut le premier joueur masculin de l'histoire à remporter un Golden Slam, c'est-à-dire une victoire finale dans les quatre tournois du Grand Chelem couplée à une médaille d'or olympique au cours d'une carrière professionnelle.

Après une carrière de plus de 21 ans, il a pris sa retraite à l'US Open en 2006. Des problèmes de dos persistants l'ont contraint à faire ses adieux à l'âge de 36 ans. En 2009, il avouera dans son autobiographie que ses cheveux, qu'il a rasés en 1995, étaient en fait une perruque. Il a également admis qu'il se dopait. Cette révélation a été particulièrement dur à entendre pour l'homme qui lui vouait une admiration sans faille et qui allait marquer ensuite aussi l'histoire: Roger Federer.