Slokop Alcaraz aast op US Open-titel, geen afgetekende favoriet bij vrouwen

Vorig jaar was het publiek op Flushing Meadows verheugd om een thuisspeelster de US Open-trofee in de lucht te zien hijsen. Coco Gauff won haar eerste grandslamtitel en wil dat in 2024 graag herhalen. De 20-jarige Amerikaanse, de nummer twee op de wereldranglijst, strandde dit seizoen tot twee keer toe in de halve finale van een grandslam: op de Australian Open was haar rivale en voormalige nummer één van de wereld Aryna Sabalenka te sterk, op Roland Garros lag de huidige nummer één Iga Swiatek dan weer dwars. Gauff zette het nieuwe jaar uitstekend in, met winst op het WTA-toernooi van Auckland, maar sindsdien kon ze haar palmares (nog) niet uitbreiden.

Dit jaar verdeelden Sabalenka, Swiatek en de 28-jarige Tsjechische Barbora Krejcikova de grandslamtitels onder elkaar. Dit kransje behoort samen met Gauff tot de favorieten. Swiatek en Sabalenka, de finaliste van vorig jaar, worden door hun huidig vormpeil de grootste kansen toegedicht.

Comeback van Osaka?

Outsiders zijn onder meer de Kazachse Wimbledon-winnares van 2022 Elena Rybakina, die tot nu toe nog nooit potten kon breken op Flushing Meadows. Jasmine Paolini zou weleens de revelatie kunnen worden, ondanks haar wisselvallige prestaties in New York. De Japanse Naomi Osaka, tweevoudig US Open-kampioene, kreeg een wildcard voor de US Open na een afwezigheid van twee jaar op het New Yorkse hardcourt. Haar laatste grandslamtitel dateert van 2021 en haar eindwinst op de Australian Open. Sindsdien kampte de nu 26-jarige ex-nummer één met mentale gezondheidsproblemen, beviel ze van haar eerste kind en laste ze een pauze in.

Voorts zullen veel thuisspeelsters extra gemotiveerd zijn om te schitteren op eigen bodem: Jessica Pegula, Danielle Collins, Madison Keys en Emma Navarro, maar ook voormalig kampioene Sloane Stephens.

Carlitos en Djoko vs. the rest

Bij de mannen steekt één duidelijke topfavoriet erbovenuit: het Spaanse fenomeen Carlos Alcaraz kan zijn historisch jaar nog wat historischer maken door na Wimbledon en Roland Garros ook de US Open op zijn naam te zetten. Hij zal dan wellicht zijn bekende rivaal op zijn pad kruisen: Novak Djokovic. Op de Spelen in Parijs revancheerde Djoko zich voor zijn verloren Wimbledon-finale en voegde een olympische titel toe aan zijn palmares.

Als Alcaraz en Djokovic de degens kruisen op de US Open, wordt het de negende confrontatie in hun carrière. Djokovic won vijf keer, Carlitos trok drie keer aan het langste eind. Volgens de bookmakers is Alcaraz de grote favoriet voor eindwinst op de US Open, gevolgd door Djokovic, Jannik Sinner en Daniil Medvedev. De viervoudige laureaat op Flushing Meadows Rafael Nadal laat verstek gaan.

Vuurdoop voor Bergs

De Grote Twee buiten beschouwing gelaten heeft Medvedev, die de US Open won in 2021, de grootste winstkansen. De 28-jarige Rus gaf dit jaar een voorsprong van twee sets uit handen in de finale van de Australian Open tegen de huidige nummer één van de wereld Jannik Sinner. Hij revancheerde zich door de Italiaan te verslaan op Wimbledon, waarna hij in de halve finale het onderspit moest delven tegen Alcaraz.

Sinner kampte de jongste weken overigens met een ontsteking van de keelamandelen, waardoor hij de Olympische Spelen aan zich voorbij moest laten gaan. Hij tankte onlangs wel vertrouwen door de Masters 1.000-titel in Cincinnati weg te kapen, waardoor hij ook tot de kanshebbers voor de US Open-titel wordt gerekend.

Aan Belgische zijde zal de 25-jarige Zizou Bergs voor het eerst in zijn carrière deelnemen aan de US Open. De nieuwe Belgische nummer één heeft zijn plaats afgedwongen dankzij zijn puike prestatie op Roland Garros, waar hij de derde ronde bereikte. Dat exploot loodste de Limburger de top 100 van de wereld binnen. David Goffin, Elise Mertens en Greet Minnen hebben zich ook rechtstreeks geplaatst voor de loting.