De NBA is terug: alles wat je moet weten over het nieuwe seizoen

Sport | Denver Nuggets heeft een titel te verdedigen in het nieuwe seizoen van de NBA, het 75ste in de geschiedenis van de Amerikaanse basketliga. Ook voor ons land wordt het een bijzonder seizoen, want onze landgenoot Toumani Camara staat mee op het parket.

Door Pickx

Gepubliceerd op 18.10.23

3min

De laatste keer dat we van de NBA hoorden, was in juni. Toen wonnen de Nuggets de titel dankzij een prachtprestatie van Nikola Jokic. Nu is het aftellen naar 24 oktober, want dan schiet de Amerikaanse basketbalcompetitie weer uit de startblokken. De Nuggets nemen het op die dag op tegen LA Lakers. Golden State Warriors neemt het op die eerste avond van het seizoen op tegen Phoenix Suns. Elk van die ploegen begint met ambities voor de titel aan deze nieuwe jaargang.

De dubbel voor de Nuggets?

De titelverdedigers zijn nu al favoriet om zichzelf op te volgen. Ze beginnen namelijk aan het seizoen met een gelijkaardig team, met centraal het gebalanceerde duo Jokic – Murray. Jokic lijkt zich alvast niet uit het lood te laten slaan door de druk op zijn schouders. Hij heeft een groot deel van de zomer thuis in Servië doorgebracht en lijkt uitgerust en klaar voor een nieuwe campagne.

Denver was in de finale afgelopen juni enkele maten te groot voor Miami. De Heat was de echte verrassing in de play-offs. De ploeg uit Florida schopte het pas tot de finale na een omweg via de play-ins. Dat kunstje nog eens overdoen lijkt onbegonnen werk. Miami hoopte op versterking in de vorm van Damian Lillard, maar hij koos uiteindelijk voor een andere ploeg.

Celtics op wraakpad

Miami haalde het in de finale van de Eastern Conference in zeven wedstrijden tegen Boston Celtics. De Celtics zijn nu uit op wraak na een zomer waarin ze Jrue Holiday en Kristaps Porzingis binnenhaalden. Met het vertrek van Marcus Smart naar Memphis verloren ze ook wat slagkracht. Maar met het duo Tatum – Brown in de gelederen zou een finale dit jaar weer mogelijk moeten zijn.

We blijven nog even in het oosten, waar Milwaukee Bucks in goede papieren zit. De ploeg wist namelijk superster Damian Lillard in te lijven, voor Miami. De Bucks werden in 2022 nog kampioen, maar werden vorig seizoen in de eerste ronde van de play-offs uitgeschakeld. Coach Mike Budenholzer moest het ontgelden, Adrian Griffin nam zijn plaats in. Hij moet voor de frisse wind zorgen bij de Bucks, die met het trio Lillard – Giannis Antetokounmpo – Khris Middleton alles in petto heeft om te domineren.

Nog in de Eastern Conference heerst de onzekerheid bij de Sixers en hun MVP Joel Embiid. Teamgenoot James Harden lijkt niet verder te willen met de ploeg uit Philadelphia. De Nets, Knicks, Cavaliers en Hawks zouden nog als verrassing uit de bus kunnen komen.

Het turbulente westen

In de Western Conference ligt alles nog open. De Lakers, de verliezende finalisten in de conference, hebben een uitstekende zomer achter de rug. Zij pakken uit met LeBron James, die aan zijn 21e seizoen begint, en Anthony Davis. Twee All-Stars met tonnen ervaring, versterkt door een jonge kern vol potentiëel. Als blessures geen roet in het eten gooien, tenminste.

De Suns lieten Chris Paul vallen voor Bradley Beal, die samen met Devin Brooker en Kevin Durant de aanvallende drietand zal vormen. Ze worden omringd door een ploeg vol vechters. Exact wat de ploeg uit Phoenix en de nieuwe coach Frank Vogel nodig hebben om opnieuw een gooi te doen naar de titel.

En dan zijn er nog de Warriors. Ze worden een dagje ouder, maar zijn nog steeds de prestigeploeg van weleer, met Stephen Curry op de top van zijn kunnen. Sinds 2015 wisten ze al vier keer de titel te winnen. De ploeg speelt volop in op ervaring, met ook nog de komst van Chris Paul. Haalt de ervaring het van de jeugdige energie?

De sensationele Wembanyama

De Clippers gelden als outsiders, maar zillen zeker te duchten tegenstanders zijn. Zeker als Kawhi Leonard en Paul George op het parket blijven staan. Het team, met Russell Westbrook als speerpunt, heeft er een rustige zomer op zitten en zou dus wel eens voor een verrassing kunnen zorgen.

Dan zijn er nog het Memphis Grizzlies van Ja Morant, het heroplevende Sacramento Kings, New Orleans Pelicans, het Dallas Mavericks van Dincic en Irving en de jonge ploegen van Utah Jazz en Oklahoma City Thunder, allemaal ploegen die alles uit de kast zullen halen om zo ver mogelijk te komen. De ogen zullen ook gericht zijn op San Antonio Spurs, dat de Fransman Victor Wembanyama, de eerste draft pick, in de gelederen heeft. Iedereen zal willen zien hoe dat sensationele talent zich op het grootste basketbaltoneel ontwikkelt.

Nieuw toernooi

De jaargang ziet er iets anders uit dan anders. Het play-in toernooi, dat in 2021 werd geïntroduceerd, blijft de manier om de twee laatste tickets voor de play-offs te bemachtigen. Daarnaast is er met het In-Season Tournament, van 3 november tot 9 december, ook een nieuwe toevoeging aan het seizoen.

Daarin worden de teams verdeeld in zes poules, drie voor elke conference. De beste teams uit elke poule en de twee beste runners-up spelen kwartfinales. De Final 4 vindt plaats op 7 en 9 december in Las Vegas. Alle wedstrijden, behalve de finale, tellen mee voor het klassement. Veel staat er niet op het spel, behalve dan een flinke smak geld. De winnende spelers krijgen namelijk elk een bescheiden bedrag van 500.000 dollar als prijzengeld.

Belgische touch

Voor onze landgenoten wordt dit NBA-seizoen net dat tikkeltje spannender om te volgen. Toumani Camara, onze landgenoot, werd namelijk in de tweede ronde van de draft opgenomen in de selectie van de Suns. Al snel maakte hij kennis met de mallemolen van de NBA, want nog voor de start van eht seizoen was hij betrokken in de wissel tussen drie teams van Damian Lillard, tussen de Trail Blazers, Bucks en Suns – die Deandre Ayton verkochten.

De in Brussel geboren Camara is intussen aangekomen bij zijn nieuwe ploeg, Portland Trail Blazers, waar hij na een paar goede indrukken tijdens de Summer League zijn NBA-debuut zal maken. Hij komt bij een ploeg die na elf seizoenen afscheid nam van Lillard en nu met Ayton en scoot Henderson een nieuw elan heeft. Het is aan Camara om het potentieel nu waar te maken.

Het NBA programma op Eleven met Pickx Sports in oktober:

Woensdag 25 oktober