Red Lions en Red Panthers gaan voor Europese hockeytitel

De Red Lions gaan voor niets minder dan een Europese titel op het EK in Mönchengladbach. Het is een titel waarmee de regerende Olympische kampioenen zich zouden kunnen kwalificeren voor de Olympische Spelen in Parijs in 2024. De Red Panthers trekken met exact hetzelfde doel naar Duitsland.

Red Lions vrezen Duitsland en Nederland

Het belooft natuurlijk een moeilijke opgave te worden voor ons land. “We moeten ons ervan bewust zijn dat we in acht dagen vier toplanden moeten verslaan. We beginnen tegen Engeland, dat een medaille kan winnen in Parijs, dan nemen we het op tegen een jonge Spaanse ploeg die vooruitgang boekt, en dan hebben we geen ruimte voor fouten tegen Oostenrijk,” zei Red Lions-coach Michel van den Heuvel. De coach maakte enkele sterke keuzes door te beslissen om het dit toernooi te doen zonder Tom Boon (onlangs voor het tweede jaar op rij verkozen tot beste speler in het Belgisch kampioenschap), Sébastien Dockier en Tanguy Cosyns.

In de halve finales wacht de Red Lions waarschijnlijk een confrontatie met regerend wereldkampioen Duitsland of regerend Europees kampioen Nederland. De Belgische hockeyers werden al wereldkampioen in 2018 en Europees kampioen een jaar later, maar moesten die titels later afstaan aan de eerder genoemde tegenstanders. De nieuwe strijd belooft dan ook pittig te worden. De Duitsers zullen des te zwaarder zijn omdat ze als thuisploeg met de steun van een hele natie op het terrein verschijnen. Als de Red Lions het EK niet winnen, kunnen ze zich nog steeds kwalificeren voor de Olympische Spelen via de kwalificatietoernooien in Valencia, Spanje en Lahor, Pakistan.

Red Panthers mikken op Nederlandse finale

In de vrouwencompetitie wordt de groepsfase al meteen gevaarlijk. De Red Panthers zijn ingedeeld in de groep met de overweldigende favorieten Nederland, maar ook Spanje en Italië. Onze landgenoten slaagden er onlangs in om de Nederlanders, 11-voudig winnaars van het Europees Kampioenschap en drievoudig titelhouders, met twee nipte nederlagen tot het uiterste te drijven en zullen hopen dat ze hen in de finale weer kunnen treffen om voor de kroon te strijden.

Voordat het zover is, spelen de Belgen, bronzen medaillewinnaars in 2021 en zilveren medaillewinnaars in 2017, een beslissende wedstrijd tegen de Iberiërs, “een tegenstander die we niet zo goed kennen, waar we al een tijdje niet tegen gespeeld hebben en waarvan de ploeg erg veranderd is”, legt Gouden Stick Charlotte Englebert uit. “We weten dat ze technisch nog steeds erg sterk zijn, dus het is aan ons om ons tactisch op te dringen.” Bij de laatste vier, als we ons kwalificeren, moeten we Duitsland of Engeland tegenkomen. Beide landen hebben in hun geschiedenis twee keer het Europees Kampioenschap gewonnen.

Volg het EK Hockey op de verschillende Eleven Sports-zenders, beschikbaar in de tv-optie Pickx Sports van Proximus Pickx.

Lees ook:

• Komt het tot een staking van de scheidsrechters in de ere-afdeling van het Belgische hockey?