Belgische sporthelden: Lionel Cox wint zilveren medaille op Olympische Spelen in Londen

Lionel Cox is een Belgische karabijnschutter uit Luik. Hij beoefent de sport sinds 2005 en mocht in 2012 (via een wildcard) voor het eerst deelnemen aan de Olympische Spelen, die dat jaar in Londen plaatsvonden. Cox schreeuwde zijn ambities niet van de daken. De Belg wist dat hij omringd was door de wereldtoppers en wilde vooral zijn gebruikelijke niveau halen op het onderdeel karabijnschieten op vijftig meter afstand.

Tijdens de kwalificatieronde maakte Cox meteen indruk. Hij liet een score van 599 op 600 punten optekenen en kwam daarmee op de voorlopig tweede plaats te staan. De Belgische schutter zei nadien over de prestatie dat hij een pak beter voor de dag kwam dan tijdens de trainingssessies. “Ik stond op een punt van de leider en had drie punten voorsprong op de eerste achtervolgers. Als ik het goed bleef doen, kon ik een medaille winnen tijdens de finale”, klonk het.

Stresserende finale

Die finale vond op dezelfde dag van de kwalificatieronde plaats, en niet enkele dagen later zoals in de meeste andere sporten. Cox kreeg een korte break, maar echt ontspannen zat er naar verluidt niet in. “Ik verbleef met mijn coach en de acht finalisten in een kleine kamer. Het was er druk en redelijk stresserend”, aldus de man. De finale verliep ook niet geweldig, maar Cox weet de tweede plaats toch veilig te stellen. “Het was niet super. Weet je, ik was niet gewend dat alle camera’s, alle spotlights en alle fans plots op mij gericht zouden staan. Maar ik wist dat als ik de laatste cirkel goed zou raken, ik de tweede plaats kon veiligstellen.”

Zo gezegd, zo gedaan. Cox won een zilveren medaille op de Olympische Spelen en dat besef daalde pas de dag nadien volledig in. “Ik realiseerde me de dag erna eigenlijk pas wat ik had verwezenlijkt, want toen stonden er persconferenties op het programma, inclusief de vragen van de journalisten over mijn prestatie.”

Niet naar de Spelen in Rio

Kort na de Olympische Spelen in Londen begonnen de voorbereidingen voor de eerstvolgende Olympische Spelen: die van Rio in 2016. Cox kreeg deze keer geen wildcard toegestuurd en wist zich ook niet te plaatsen. “Dat was jammer” volgens de man. Het ergste moest evenwel nog komen.

Het Internationaal Olympisch Comité besloot na de Spelen van Rio immers om zijn specifieke discipline in het karabijnschieten te schrappen uit het programma van de Olympische Spelen. Cox was vergroeid met het nummer en kon niet zomaar overstappen naar een andere categorie. Daar was hij naar eigen zeggen te oud voor. “Elk nummer in het karabijnschieten heeft zijn eigen specifieke karakter. Het valt ook niet snel aan te leren.” De man legde zich erbij neer en kreeg in 2017 alsnog een mooie rol in de sport toebedeeld: die van voorzitter van de Belgische Schietfederatie. Daar kan hij alles in het werk stellen om zijn opvolger te vinden (en te begeleiden).

Lees ook:

• Tom Boonen beleeft droomdebuut in de hel
• Belgische sporthelden: Nafi Thiam wint olympisch goud in een glorieuze intrede op het wereldtoneel
• Belgische sporthelden: Tom Boonen beleeft droomdebuut in de hel