Belgische sporthelden: Hubert Van Innis, Olympisch recordhouder maar geen sant in eigen land

Hubert Van Innis is op 24 februari 1866 geboren in Elewijt: een dorp in de Belgische provincie Vlaams-Brabant. Hij werd geboren in een landbouwersgezin en sloot zich op tienjarige leeftijd aan bij een boogschuttersclub in de buurt. De legende wil dat Van Innis liever aan boogschieten deed in plaats van zijn eerste job uit te oefenen: melk rondbrengen in de rand rond Brussel. De jongeman zou na zijn dienst dikwijls zijn hond met de melkkar huiswaarts hebben gestuurd, zodat hij zelf nog wat kon oefenen met pijl en boog.

Hij deed als tiener mee aan verschillende boogschietwedstrijden en was daar ook zeer goed in. Hij won op dertienjarige leeftijd zo’n wedstrijd in Antwerpen en op veertienjarige leeftijd wist hij de Grote Prijs van de Koningin van Nederland te winnen. Die laatste wedstrijd zou hij overigens nog zeven keer winnen. Tegen het jaar 1900 had Van Innis zowat alle wedstrijden in zijn discipline gewonnen en trok hij naar Parijs. Daar vonden dat jaar immers de Olympische Spelen plaats.

Eerste Spelen meteen prijs

De boogschietwedstrijden vonden in het Bois de Vincennes nabij de Franse hoofdstad plaats en Van Innis liet daar (bijna) iedereen het nakijken. Hij won goud op de Cordon Doré 33 meter en de Chapelet 33 meter, twee aartsmoeilijke nummers uit het boogschieten. Hij won ook zilver op de Cordon Doré 50 meter. Onze landgenoot eindigde op de vierde plaats en ging dus met drie medailles van de Olympische Spelen naar huis. Let wel, Van Innis kon zijn leven in die tijd nog niet helemaal net wijden aan de sport, want hij runde een bierbrouwerij om zichzelf te kunnen onderhouden.

Ook medailles in Antwerpen

De Olympische Spelen van 1904, 1908 en 1912 liet hij aan zich voorbijgaan. De Spelen van 1920 in Antwerpen uiteraard niet. Van Innis had zich jarenlang kunnen voorbereiden en maakte in Antwerpen opnieuw heel wat indruk. Hij won goud op de ‘Individual Moving Bird: 28 metres’ en de ‘Individual Moving Bird: 30 metres’. Onze landgenoot behaalde ook zilver en dat op de ‘Individual Moving Bird: 50 metres’. Van Innis trad ook aan in Belgisch teamverband en dat team behaalde ook prijzen. De Belgische boogschutters behaalden goud op de 33 en 50 meter, en zilver op de 28 meter.

In amper twee deelnames aan de Spelen wist Van Innis zes gouden en drie zilveren olympische medailles te behalen. De man is daarmee nog steeds de Belgische recordhouder olympische medailles. Hij staat nu nog steeds in de top 20 van atleten met de meeste podiumplaatsen op de Olympische Spelen. Van Innis kwam in 1961 te overlijden. Hij werd 95 jaar. In zijn geboortedorp Elewijt staat een borstbeeld ter ere aan de man.