Hoe Emma Meesseman de heldin van het Belgische basketbal werd

Emma Meesseman werd geboren op 13 mei 1993 in Ieper, West-Vlaanderen. Niemand kon toen vermoeden dat de dochter van oud-international Sonja Tankrey en fysiotherapeut Gil Meesseman een van de beste basketbalspeelsters ter wereld zou worden. De jonge Emma zette haar eerste basketstapjes bij de Blue Cats, het team uit haar geboorteplaats, waarin ze schittert in de play-offs bij de jeugd.

Al snel onderscheidde Meesseman zich door haar vaardigheid en haar visie op het spel en werd ze in haar eerste seizoen gekroond tot beste jonge speelster van het jaar. In 2011 leidde de basketbalster van 1m92 de Young Cats naar de overwinning op het Europees kampioenschap, wat haar de titel van jonge Europese speelster van het jaar 2011 door FIBA opleverde. Het begin van een mooie carrière.

WNBA Finale

Via Villeneuve d'Ascq en Spartak Moskou belandde Meesseman in 2016 bij UMMC Yekaterinburg, een van de grootste vrouwenteams in het basketbal. Meesseman maakte er indruk en won vier keer de EuroLeague. Inmiddels heeft de speelster ook naam gemaakt in de prestigieuze WNBA, de vrouwelijke tegenhanger van de NBA.

In april 2013 werd ze gedraft door de Washington Mystics, waar ze in de loop van de seizoenen een steeds belangrijkere rol zou gaan spelen, met de titel en een 2019 Finals MVP-trofee als hoogtepunt. Ook bij de Belgian Cats zette Meesseman de toon. Ze trad in de voetsporen van de illustere Ann Wauters, met wie ze heel vaak wordt vergeleken, en leidde de Belgische vrouwenploeg naar een verrassende bronzen medaille op Euro 2017.

Het jaar daarop bevestigden de Cats op hun allereerste WK. Dankzij een uitstekende collectieve prestatie en een buzzer beater van Meesseman wonnen de Belgen van Spanje in de groepsfase. Maar in de troostfinale bleek het gastland (Spanje) net te sterk. In februari 2020 schreven ze weer geschiedenis door een ticket voor de Olympische Spelen te bemachtigen. In Tokio eindigden ze echter op een al bij al teleurstellende zevende plaats.

Mooiste moment

Twee jaar later, mede dankzij een beresterke Emma Meesseman die werd verkozen tot MVP van het toernooi, wonnen de Cats hun eerste gouden medaille op het EK na een ongelooflijke comeback tegen Spanje. Een nieuw hoogtepunt in de carrière van de Belgische sportvrouw van het jaar 2020, die vandaag de kleuren verdedigt van Fenerbahçe en die voor de vijfde keer de EuroLeague heeft gewonnen met een nieuwe MVP-award. Ondanks haar talloze onderscheidingen is Meesseman bijzonder bescheiden. Ze heeft altijd het ploegbelang voorop gezet en met het winnen van de Europese titel heeft ze nu ook met haar land een absolute topprijs beet. Dat zorgde voor veel emoties.

"We hebben zojuist de mooiste bladzijde uit ons geschiedenisboek geschreven. Het is moeilijk om nu al te beseffen wat we hebben bereikt. Het is zonder twijfel het mooiste moment uit mijn carrière”, verklaarde de kapitein van de Belgian Cats. Voor de Belgische speelsters staat de volgende wedstrijd gepland in februari met het kwalificatietoernooi voor de Spelen van Parijs in 2024, waar ze nu al kunnen dromen van een gouden medaille.

Lees ook:

• Wie is Rachid Meziane, de architect van deze nieuwe generatie Belgian Cats?
• Belgian Cats hebben de kans om geschiedenis te schrijven