Proximus maakt zijn opwachting in het dameswielrennen op de weg

Het project van Alphamotorhomes startte een vijftal jaren geleden, onder impuls van Eddy Van Bunder, die eerder al ervaring opdeed in de cross onder de vleugels van Jurgen Mettepenningen (Pauwels Sauzen-Bingoal) en Mario De Clercq. Maar hij zag het potentieel van het dameswielrennen en investeerde zelf in een nieuw op te richten team. Dankzij Proximus als co-sponsor kreeg het team twee jaar geleden een boost en zo wordt nu de combinatie gemaakt met het wielrennen op de weg.

Met de Belgische talenten Alicia Franck en Jinse Peeters heeft Eddy Van Bunder twee speerpunten in z’n ploeg die wel eens kunnen verrassen in dit debuutseizoen. Vooral dan in de wedstrijden die op een sprint kunnen uitmonden. Ook de Nederlandse goudhaantjes Tessa Neefjes en Ilse Grit mogen we volgens Van Bunder in het oog houden de komende maanden.

“Al dient dit eerste jaar op de weg voornamelijk om onze plaats in het peloton te vinden”, benadrukt Van Bunder. “Het is nog wat koffiedik kijken hoe bepaalde rensters uit het crossseizoen komen. De voorbije weken werd immers vooral individueel getraind. Daar komt dan nog bij dat wij over een zeer beperkt budget beschikken als je dat vergelijkt met World Tour-teams als SD Worx of Jumbo-Visma. Samen met Trek-Segafredo verwacht ik dat die twee sterke blokken het voorjaar zullen domineren.”

De Belgische teammanager van Proximus-Alphamotorhomes doelt daarmee op kleppers als Lucinda Brand, Elisa Longho Borghini, Demi Vollering, Marianne Vos, Elisa Balsamo… of onze eigenste Lotte Kopecky (Team SD Worx), sinds het afscheid van Jolien D’Hoore vorig jaar hét uithangbord van ons Belgische deelnemersveld.  

Goede reputatie

Voor dit wielerseizoen goed en wel op gang geschoten werd, kreeg het team van Van Bunder wel een serieuze opdoffer te verwerken: door een vergetelheid bij de nationale wielerbond werd Proximus-Alphamotorhomes over het hoofd gezien bij de inschrijving voor enkele ProTour-events. Zo belandde het team op de reservelijst van Flanders Classics. Dus geen Brugge-De Panne, geen Brabantse Pijl of Dwars door Vlaanderen. Koersen waar de ploegleiding, de sponsors én de rensters nochtans hun zinnen op hadden gezet.

“Een zeer spijtige zaak”, zegt Eddy Van Bunder, “want al sinds afgelopen zomer hebben we onze erkenning van de UCI, waardoor we in aanmerking komen voor die ProTour-wedstrijden op de weg. We hebben ons daar ook voor opgegeven, maar ergens is dat dus over het hoofd gezien. Tja, het dameswielrennen boomt, maar qua organisatie en jeugdopleiding kan het nog stukken beter, zeker in de cross. Door die vergetelheid missen we nu kansen om ons te profileren en zo nieuwe sponsors aan te werven. Het betekent een flinke hap uit ons budget. Om dat gat in onze kalender nu op te vullen, trekken we in april op stage naar Spanje. Met de bedoeling om dan in de zomer nog iets te kunnen tonen in bijvoorbeeld de Lotto Belgium Tour (28 juni) en de Baloise Tour (13 juli).”

Want, zo legt Van Bunder uit, dat is wel de bedoeling: het team wil zich in de toekomst meten met de echt grote ploegen. “We hadden in dit tussenseizoen al de kans om ons team te versterken met enkele ronkende namen, maar we konden hen niet betalen. Die gevestigde waarden komen zich nochtans zelf aanbieden, omdat we zo een goede reputatie hebben. Weliswaar vooral als kweekvijver van talent -zo vertrok er vorig jaar met de Hongaarse Blanka Vas weer een toptalent naar Team SD Worx-, maar het is onze ambitie om te blijven groeien en met een bijkomende hoofdsponsor nog een stap voorwaarts te zetten. Dat is ook de wens van Proximus zelf, dat eveneens het potentieel van het dameswielrennen ziet. We hebben alleszins mooie troeven in handen, aangezien we onze rensters zowel een programma in het veld als op de weg kunnen aanbieden, wat lang niet alle ploegen kunnen. En dat is toch wat in het moderne wielrennen meer en meer gebeurt.”

De tweede editie van de GP Oetingen wordt gereden op woensdag 9 maart vanaf 13 uur en is live te volgen via Pickx.be.

De wedstrijd begint met een grote ronde van 22 km, waarin de beklimming van de Congoberg al van in het begin voor afscheiding kan zorgen. Daarna volgen nog 9 ronden van 12 km met doortochten langs de kasseistrook van het pittoreske Lieferinge en de beklimming van de Bergstraat. Het startschot wordt om 13u gegeven in de Kloosterstraat te Oetingen, waar rond 16u30 ook de aankomst voorzien is. Vorig jaar werd de eerste editie gewonnen door Elisa Balsamo, met Jolien D’Hoore als tweede en Marianne Vos als derde op het podium.